张姓在传说时代起源于清阳（亦即后来的清河郡治），春秋时，由周文王的姬姓后裔所建的晋国和韩国，有姬姓后人以张为姓，这一支张姓后来居上，繁衍很广，在京兆、太原等26处都形成望族。同时，也可知，张姓最初的发祥地，应当是在今天的河北、山西、河南省境。据《新唐书.宰相世系表》所载：“周宣王时有卿士张仲，其后裔事晋为大夫。张侯生老，老生趯，趯生骼，至三卿分晋，张氏仕韩。韩相开地，生平，凡相五君。平生良，字子房，汉留文成侯。良生侍中不疑。不疑生典，典生默，默生大司马金。金生阳陵公乘千秋，字万雅。千秋生嵩。嵩五子：壮、讚、彭、睦、述。壮生裔，裔生皓，字叔明，后汉司空，世居武阳犍为。皓生宇，北平范阳太守，避地居万城。字孙肥如侯孟成，生平，魏渔阳郡守。平生华，字茂先，晋司空、壮武公，二子：祎、韪。祎字彦仲，散骑侍郎。生舆，字公安，太子舍人，袭壮武公。生次惠，宋濮阳太守。二子：穆之、安之。安之之族，徙居襄阳……韪，晋散骑常侍，随元帝南迁，寓居江左。六世孙隆，太常卿，复还河东，后徙洛阳。”由上可见，战国秦汉时期，张姓族人已从祖居的河南段的以北地区，逐渐繁衍到黄河南北，他们的足迹遍布陕西、河南、山东、河北等 地。其中，巴蜀地区，战国秦时已有张姓人入蜀郡为太守，至汉代，巴蜀地区张姓人士落籍增加。同时张姓先民也有迁人吴郡的。这其间张姓已是北方的一大姓氏，如京兆杜陵张氏仍然显贵，汝南细阳张氏三相汉室，敦煌酒泉张氏威震西北。汉末，由于董卓之乱，中原地区遭受严重破坏，北方的张姓族人被迫第一次南迁；西晋末年，因“永嘉之乱”，张姓也同其它士族一起大举南迁，以至后不久，吴郡张氏首先崛起，后成为了我国东南沿海张氏的繁衍中心。同时，张姓也有的迁往东北的辽宁。吉林和西北地区的甘肃，青海和新疆等地。最南已称盛于今广东韶关。唐至五代，张姓在南迁的同时，再创辉煌，在许多州郡的显姓望族中，都有了张姓的存在。到北宋末年，即金兵占领了黄河南北到蒙方军队南下期间，北方的张姓族人又一次大规模南迁。经过几次大规模的南迁，使得张姓至宋以后，已遍及全国各地。由于张姓历代族大人众，支系庞大，故在迁徙繁衍过程中也形成了许多望族，分布于我国大江南北各个区域，从而使张姓成为了我国一大姓氏之一，并居前列。

说法二：

张是一个象形字，整个样子像一个张弓欲射之人.

张，繁体字作眼，由弓和长左右相合而成，张姓人在向别人介绍自己的姓氏时，都说成“弯弓张”，可见他们是十分看重其姓氏构件中的“弓”的。从文字学上来看，“弓”对于“张”字实在也是处于核心地位的。 

在甲骨文中还没有发现张字，但金文及石刻文中却有很多，其写法也各不相同。这些张字虽然写法各异，但却有一个基本的特点，就是与弓、矢、长，尤其是与弓分不开，可以说没有弓就没有张。从字形的演变来看，张最早是弓与矢的联合体。弓矢是自然而然联用的，有弓就必然会有矢，不必再强调，因此后来矢就渐渐退出，而让位于长，最后稳定为长弓的联合体。长弓则表示这弓比一般的弓还要厉害，更有威力。

张字的意义很多，新版的《汉语大字典》计有21个义项，一般的字典皆作十余种，如夸张、张开、强、盛、张贴、看、望、扩大、布置等等，但这大多是后人引申而来的，最早的字书所记义项不多。《说文解字》说：“张，施弓弦也。从弓，长声。”《广雅•释诂三》：“张，施也。”另外还有一层意思，见于《周礼•秋官》：“罗取鸟兽曰张。”胡三省在注《资治通鉴•汉明帝水平七年》中“劳勤张捕，非优恤之本也”时也说：“张，设也，设为机阱，以伺鸟兽曰张。”

张氏还有一支是以祖辈名字为姓氏的。春秋时晋国有解张，字张侯，其后以祖父字为姓，从此晋国世代有张姓。公元前403年，赵、韩、魏三家瓜分了晋国后，张姓人口也随之分散于三个诸侯国。

这两种说法都为张姓的起源、繁衍以至成为今天第三大姓作了说明。一是张姓历史久远，为中国最早产生的姓氏之一，而且相当受重视。在原始氏族社会，狩猎为人们谋生的极为重要的手段，弓矢的地位与作用可想而知。而且在当时，少的东夷部族宗支繁衍很盛，遍及今山东半岛、苏北与江淮之间广大地区；相传商朝部族就是它的直接后裔。

二是张姓分布很广，晋国有此姓，随着三家分晋又遍及赵、韩、魏三国，即今华北、中原广大地区。 

还有不少人被赐姓改姓张；如三国时诸葛亮就赐龙佑那为张姓；曹魏大将张辽，原生聂，后改姓张。非汉族人改姓张的也不少。金朝特嘉氏，因世代居住在张皇堡，便以张为姓。元代蒙古、色目人有不少改姓汉姓者，往往择汉人大姓改之，也为张姓扩充了人口。 

据记载，晋代有中原张氏迁福建；唐高宗总章年间，陈政、陈元光父子奉命入闽，有中原张姓军校随从；后王潮、王审知入闽，又有河南固始人张睦随同前往，居古田梅溪，后被封为梁国公。福建张氏，大致以居住地分为鉴湖、金坡、板挢等派，此后有的又迁往广东，均称其始祖来自河南光州固始。从清初开始，闽、粤张氏陆续有人移居台湾，进而又有不少人到海外谋生。

张氏以北方人居多，主是汉族，但在多次民族大融合中也有不少人融入少数民族。移居海外的张氏，现主要分布在新加坡、印度尼西亚、泰国、菲律宾、美、英、法、澳大利亚、巴拿马等国家和香港地区。

张姓公认的血缘亲祖黄帝是远古传说时代华夏族部落联盟的首领，他以德经天地，以仁，信治天下，选贤任能，严惩顽凶，开创了一个歌舞升平的盛世。