大禹继位后，封舜的儿子商均于虞（今河南虞城），人称有虞氏，因舜做子时，曾在蒲坂建都，于是他的另一支后裔便定居于蒲坂附近的虞乡（今山西永济），其首领叫虞遂。虞遂的一支后裔曾被封于遂国（今山东肥城），春秋时被齐国所灭。商汤灭夏后，封虞遂的另一支后裔于陈，也即古陈锋氏部落居住过的地方，在宛丘（今河南淮阳）附近。

大约在五千年前，陈部落随黄帝族东迁于中原地带肥沃的平原。陈丰氏部落开始由游牧生活转向农业定居生活，他们定居的地方就在宛丘（今河南淮阳）。颛顼国有“陈州之山”，这“陈州之山”便是宛丘。宛丘名声虽大，其实不过是一座高不过四十多米的小土丘，因为凸立在茫茫无垠的平原上，所以才格外引人注目。这个宛丘，经过数千年黄河与淮河的泛滥淤积，已被泥沙填埋了二十多米，现今残存的宛丘，仅只剩下略高于地面的小土堆而已。

商朝末年，商均的后裔中一个叫遏父（也称阏父）的人，前去投奔周国，担任了陶正之官，因其制陶技艺精湛，深得周文王姬昌欢心。姬昌之子姬发（周武王）灭商建立周朝后，追封先贤遗民，把遏父的儿子妫满封于陈邑（今河南淮阳），建国号陈，以取代虞遂之后的陈国，并将大女儿太姬嫁给他为妻。妫满逝世后，谥号“胡”，故又称胡公满。今陈胡分妫满的墓在河南淮阳县柳湖旁。因城壕水注侵其址，故以铁锢之，俗称铁墓。

陈国的国都就是我们现在十分熟悉的宛丘。陈丰氏部落虽最早见于典籍记载，但这个部落一部分融入了黄帝家族中，另一部分却在史记典籍中销声。史籍《陈风》曾谈到东门有榆树，榆树即白榆，至今仍为黄河流域及淮北一带的重要树种。车门池水清澈见底，池边白榆成林，想来那景致相当美丽。故《诗地理考》说：“毛氏曰：东门宛丘，国之交会。戴氏曰：陈诗多言东门，必陈人游息之地。范氏曰：择高之地而荒乐焉。”宛丘东门应是城内一处风景幽雅的场地，陈国臣民游乐的场所。

东周初年，陈国原与蔡国、郑国同为中原大国。陈国的国都宛丘，就在今河南省淮阳县城东三里，城周围绕以东蔡河。陈国全部领土位于豫东大平原上，：淮河支流的清水河、茨河、黑河、西明河、惠济河分布在东境，由北西南注入淮河；淮河的另一条大支流颍水，和颍水的一些小支流如柳涉河、贾鲁河、沙河，则从西境由西北向东南注入淮河。当然这些河流的名称，大多都是因历史上沧海桑田的变迁，而形成的。不过颍水则是二千多年以来的老名称，只是其支流沙河，古代叫濮水。

陈国在周武王初封时不过周围百余里之地，但在周初封建诸侯中，有近八百个诸侯，据周朝封建制度规定：四海之内分为九州，州方圆千里。每州建有方圆百里的诸侯国三十个，方圆七十里的诸侯国六十个，方圆五十里的诸侯国一百二十个。九州总共有一千七百七十三国，还有这些诸侯的附庸国没有计算在内。同时规定公爵和侯爵国家，方圆百里；伯爵国家方圆七十里；子爵和男爵国家，方圆五十里；不满五十里的小国，则成为其邻国的附庸。

陈国既是侯国，方圆百余里，而且位于川泽纵横、平坦无垠的肥沃的中原地带，是古代物产丰富、文化发达的优越地域，且相传是伏羲太皋氏的都城，可见其地位形势的重要了。

陈国的领土都在平原上，不但土地平坦肥沃，且沟渠纵横，有灌溉之利，再加气候温和，适宜于农作物生长，是物产丰饶的富庶之区。因此，陈国靠着天时、地利发展很快，到了东周初年，同蔡国、郑国等国都成了中原地区的大国，具有举足轻重的地位。但是，由于后来的陈国国君不能励精图治，臣子也不能赤胆忠心匡扶社稷，君荒于上，臣嬉于下，政治腐败，国势很快便衰落下来。

周敬王姬丐四十一年（陈缗公妫越二十三年，楚惠王熊章十年，公元前479年），楚惠王出兵北伐，杀掉陈国最后一位国君陈缗公，陈国最终灭亡。随后，楚惠王后在陈国故地设置了陈县。

自妫满受封于陈，至妫越亡于楚，陈国共传二十世、二十六代君王，历时五百八十八年。

在亡国后的陈国王族子孙以及许多国民中，多有以故国名为姓氏者，称陈氏，世代相传至今，史称陈氏正宗。陈氏族人大多尊奉妫满（胡公满、陈公满、陈湖公）为得姓始祖。