所谓郡望，即郡中之望族，也即郡中的显贵姓氏。“郡”是中国古代自春秋至隋唐时的地方行政区划名，郡的面积历代不同，古代各姓氏因世居某郡而为当地所仰望，遂有“郡望”之称。所以姓氏郡望，不仅是该姓早期祖宗发祥之地的标记，也是其氏族人口、经济实力、政治地位与文化影响等综合族力强盛与否的反映。一般而言，一个姓氏大致有一个至数个郡望，如陈姓的郡望为颍川，汝南等六望；张姓的郡望为太原、清河、范阳共43望；刘姓有14望。王姓是当代中国人口最多的大姓，历史悠久，姓源多样，播迁广泛，故其郡望也甚多。
      历代史家为了便于对王姓的研究，根据各支王姓人的不同来源和祖居历史，将其分为二十一望。如南宋硕儒王应麟在《姓氏急就篇》“王氏”注中说：“王氏，太原、琅琊，周灵王太子晋之后；北海、陈留，齐王田和之后；东海出自姬姓；高平、京兆，魏信陵君之后；天水、东平、新蔡、新野、山阳、中山、章武、东莱、河东，殷王子比干之后；又金城、广汉、长沙、堂邑、河南，共二十一望。”
      统计王姓21郡望的所在地，极大部分位于黄河流域，长江流域甚少，王姓人口北方众多而南方较少，这一现象古代如此，当代亦然。
      传统所说王氏二十一望，是指王氏的二十一个郡望。在宋代以前，地方行政区划以郡为主，郡下辖县，性质如近代的专区或地区。二十一望所指的地区分别如下：
     太原：王氏以太原为郡望者，多称太原晋阳人或太原祁人。晋阳即今山西太原市南郊区一带，祁即今山西祁县，在太原市南。[太原郡：战国秦庄襄王四年（前246年）置郡、其先属白狄、赤狄辖区]
     琅琊：琅琊王氏向称祖居琅琊临沂都乡南仁里，亦即今山东费县东，多称是西汉博士谏大夫王吉的后人。

    北海：北海王氏世居北海剧县，即今山东昌乐县西。
     陈留：陈留王氏世居陈留浚仪，即今河南开封市。
     东海：东海王氏世居东海郯县，即今山东郯城县。
     高平：高平王氏世居高平郡，汉魏时属山阳郡，即今山东巨野县南。
     京兆：京兆王氏分为京兆郡霸城、新丰、蓝田、杜陵四支。四支地望分别相当于今陕西西安市东北、临潼县东北、蓝田县峣柳城、长安县东北杜陵。四支之中，以霸城和杜陵两支最知名。[凤阁王是京兆王的别称，因其家族在唐玄宗时连出三位凤阁舍人（即中书舍人）而得名]
     天水：天水王氏世居天水郡上邽县，即今甘肃天水市。
     东平：东平王氏世居东平郡新桃县，即今东平县一带。
     新蔡：新蔡王氏世居今河南新蔡县。
     新野：新野王氏世居今河南新野县。
     山阳：山阳王氏世居今山东滕州市西。
     中山：中山王氏世居今河北定县。
     章武：章武王氏世居今河北行唐县。
     东莱：东莱王氏世居东莱曲城王氏，世居今山东掖县东北。
     河东：河东王氏世居河东猗氏县，亦即今山西临猗县南。
    金城：金城王氏世居金城郡直城县，亦即今陕西汉阴县。
    广汉：广汉王氏即广汉郡郪县王氏，世居今四川中江县东南。
    长沙：长沙王氏世居今湖南长沙市。
    堂邑：堂邑王氏世居今江苏六合北。
    河南：河南王氏即河南郡王氏，世居河南洛阳市。
    王姓二十一望主要指王姓在两宋以前二十一个著名支派，王姓的大部分人，基本上可以归入二十一望之中，但也并非全部如此，还有许多著名大族没有被包括在二十一望之内。
     以两汉之际新朝皇帝王莽为代表的元城王氏就不在二十一望之内。据《汉书．元皇后传》和《王莽传》记载：元城王氏出自虞舜之后，属妫姓之王，今天大陆及东南亚地区一带仍有元城王氏的传人。再如出于毕公高之后的河间王氏、王子比干之后的汲郡王氏、周考王弟之后的考城王氏、羌族钳耳氏的翊王氏、高丽族的拓王氏或乐浪王氏、营州王氏、乌丸族的乌丸王氏、回纥阿布思族的安东王氏，等等，也都没有在二十一望之内。
     两宋及两宋之后，王姓望族和分支更多，远远超过二十一望之外。仅邓名世《古今姓氏书辩证》一书所记，两宋时的王姓即达三十八望之多。
     郡望，堂号，是历史上常用来放在姓氏前的称号，也是表示一个姓文化的内涵的专用术语，堂号的定义是：“厅堂的名称，旧时多指某一家或某一房的名号。”对王氏来说，如太原郡王氏、琅琊郡王氏、三槐堂、凤阁王、开闽王、山阴王等。太原、琅琊是郡望，三槐、凤阁、开闽第一、山阴、四友、时思是堂号。不过，后来也郡望、堂号混用，共同表示某地一个姓氏的家族来源。在一个郡望堂号背后，实际包含着内容丰富的家族历史。
     开闽王氏是指入闽三王：广武王——王潮、武肃王——王审邽、忠懿王——王审知和福州守城都督——王彦复的后裔家族集团，其先源是琅琊王氏流脉，蜚声于东南沿海和东南亚国家,地区的一个庞大家族集团的“闽国王氏”， 而忠懿王王审知又被世人尊称其为“开闽第一”， 包涵着如此丰富的家族历史，故琅琊是其郡，开闽是其望；其家族的称谓即是：琅琊郡开闽王氏或可谓之闽国郡王氏，堂号——开闽第一。
在分布如此之多的王氏郡望中，山东琅琊和山西太原最为有名，而福建闽国王氏家族的闽国郡王氏则为后起之秀。

目前所统计最详细的郡望堂号见下表

一、【郡望】

琅琊郡、太原郡、北海郡、陈留郡、东海郡、高平郡(任城)、京兆郡、天水郡、东平郡、新蔡郡、新野郡、山阳郡、中山郡、章武郡、东莱郡、河东郡、金城郡、广汉郡、长沙郡、堂邑郡、河南郡。

二、【堂号】

永思堂、三槐堂、开闽第一、、榖贻(诒)堂、绍槐堂、听槐堂、植槐堂、培槐堂、嗣槐堂、仰槐堂、庆槐堂、荣槐堂、宗德堂、崇德堂、馀德堂、辅德堂、经德堂、成德堂、尚德堂、重德堂、承德堂、积德堂、滋德堂、交德堂、仰德堂、树德堂、福德堂、仁德堂、贵德堂、祖德堂、厚德堂、实德堂、功德堂、善德堂、明德堂、维德堂、医德堂、义德堂、继德堂、世德堂、世书堂、世恩堂、世安堂、世珍堂、世飨堂、世恒堂、世才堂、世贤堂、仰贤堂、景贤堂、乐善堂、慈善堂、保善堂、保后堂、昌后堂、后门堂、梓谊堂、萼辉堂、紫薇堂、听笙堂、听彝堂、泽远堂、追远堂、源远堂、源达堂、介福堂、福康堂、遂高堂、元会堂、嘉会堂、畲经堂、珠树堂、存心堂、诚心堂、凤林堂、汶源堂、庆源堂、培源堂、本源堂、茹古堂、聚耕堂、宝训堂、宝善堂、挹渊堂、继周堂、继世堂、继兰堂、瑞萼堂、佑启堂、恩荣堂、梓荫堂、德逸堂、德符堂、忠公堂、忠文堂、写经堂、镇楚堂、立新堂、孔怀堂、礼基堂、著存堂、槇成堂、明发堂、裔发堂、山逸堂、友爱堂、亲爱堂、亲睦堂、亲亲堂、笃亲堂、和亲堂、恭亲堂、善富堂、斯美堂、乐学堂、佩传堂、素风堂、松风堂、可久堂、望云堂、冠南堂、济美堂、鹿野堂、承祭堂、云汉堂、求鲤堂、晋贤堂、安乐堂、永积堂、修齐堂、齐寿堂、兆三堂、槐秀堂、槐德堂、槐芳堂、槐荫堂、槐政堂、槐明堂、槐清堂、槐茂堂、一本堂、双玉堂、双桂堂、双柏堂、双全堂、三庆堂、三生堂、三隐堂、三荫堂、三白堂、四柏堂、四益堂、五孝堂、五教堂、五丰堂、五虎堂、五果堂、万圣堂、德天堂、天益堂、天眷堂、天龙堂、龙水堂、留馀堂、慎馀堂、馀庆堂、环庆堂、世庆堂、善庆堂、衍庆堂、衍白堂、奉先堂、奉思堂、永思堂、思永堂、思植堂、思明堂、思报堂、思孝堂、纯孝堂、孝思堂、孝感堂、孝先堂、孝行堂、孝克堂、孝言堂、孝享堂．孝敬堂、孝肃堂、孝维堂、孝贤堂、孝谨堂、孝和堂、继序堂、有序堂、振趾堂、振振堂、孝睦堂、孝友堂、立友堂、存友堂、敦友堂、敦睦堂、敦伦堂、敦厚堂、存厚堂、树本堂、同本堂、敦本堂、存本堂、植本堂、务本堂、崇本堂、崇报堂、崇贤堂、攸叙堂、惇叙堂、叙振堂、叙伦堂、序伦堂、笃伦堂、笃祜堂、笃行堂、积盛堂、恩荣堂、绳武堂、珠耀堂、庆系堂、谟烈堂、精羲堂、怀羲堂、怀德堂、植三堂、金地堂、金钧堂、敬修堂、敬宗堂、敬时堂、敬爱堂、爱敬堂、敬义堂、敦义堂、思义堂、孝义堂、永义堂、正义堂、中义堂、宗义堂、仁义堂、仁仕堂、仁安堂、仁育堂、成仁堂、聚仁堂、兴仁堂、履和堂、颐和堂、黄西堂、永泰堂、永兴堂、文献堂、文瑄堂、文孝堂、崇孝堂、忠孝堂、忠恕堂、忠武堂、萱瑞堂、华振堂、智礼堂、修立堂、枫林堂、寻寨堂、思明堂、梓谊堂、梓荫堂、严礼堂、玉树堂、玉清堂、清廉堂、王子堂、王圣堂、王朝堂、王是堂、占魁堂、祥芳堂、燕喜堂、燕誉堂、燕翼堂、翼经堂、锡类堂、青箱堂、金龟堂、格国堂、赐易堂、春森堂、鹅书堂、植成堂、愿贻堂、淮泽堂、龙泽堂、希述堂、承志堂、池岩堂、后乐堂、景盛堂、耀祖堂、逼世堂、廷器堂、威风堂、随意堂、顺意堂、河东堂、金城堂、原平堂、天全堂、绍兴堂、雄州堂、瓘文堂、新安堂、凤阁堂等。