笔是文房四宝之首，毛笔是我国传统的书画工具，毛笔制作素有“北有汝阳刘，南有湖笔”之说，河南省项城汝阳刘村是中国毛笔的发源地，浏阳刘毛笔更是承载着中国的历史文化，记述了中国的时代变幻，被称为“中国毛笔文化活化石”，入选河南省非物质文化遗产代表性项目名录。
中国毛笔制作历史悠久，春秋战国时期已有毛笔之迹，但是当时毛笔制作工艺比较简陋。到了秦代，秦朝大将蒙恬为方便书信书写，研制出新的毛笔制作工艺，后世制笔人皆尊称蒙恬为“毛笔鼻祖”。后来，蒙恬制作毛笔的工艺经帐下文书、汝阳刘先人刘寅改进并传承至今，已有两千余年的悠久历史。如今，汝阳刘毛笔制作技艺传承已有67代。
汝阳刘毛笔的制作工序相当繁杂，要经过分毛、脱脂、去绒、装毛、齐毛、垫毛、切毛、梳毛、修毛、成头等128道工艺而成。就其选毛来说，汝阳刘毛笔选料考究，仅兔毫的选择标准是秋毫取健、取尖，春夏毫则不要；狼毫的选择就必须要到东北去采集过冬的黄鼠狼尾毛来制作。汝阳刘毛笔生产技艺考究，可谓一枝独秀，兼具毛笔“尖、圆、齐、健”四德，宜书宜画，用之得心应手，挥洒自如。
工艺特征
皖香汝阳刘传统工艺制笔的特征，主要体现在对“三义”“四德”的追求。“三义”是指笔要达到“精、纯、美”。“精”指百余道工序的操作都一丝不苟；“纯”指选材料严格细腻；“美”指笔头形、色及与之相配的笔杆、刻字、装潢等高度完美统一。“四德”为“尖、齐、圆、健”。所谓“尖”，是指笔锋尖如锥状不开叉，利于点撇钩捺；“齐”是指笔毛垂直整齐，散开后顶端平齐划一，使吸墨饱满，吐墨均匀；“圆”是指笔头浑圆匀称，不凹不凸，使书写婉转自如；“健”是指笔毛健挺，书写时收放自如，富有弹性，收笔后笔头恢复锥状如初，且笔毛经久耐用。
工艺流程
分毛：把原材料分为高、中、低档。
脱脂：在石灰水中进行泡制，把毛料本身油脂脱下，以便起到吸墨的作用。
去绒：把原材料本身的绒脂去净，以便保证毛笔质量。
齐毛：在齐板上缓慢均匀的分散羊毛，使毛峰根根上顶、整齐，羊毛平板如纸。
垫毛：毛笔是由长、中、短不同的毫毛组成，垫笔是一道很重要的工序，犹如排兵布阵一般，一支笔头的组成也分为主毫、副毫、衬毫等，如将、帅、兵、后勤一样，环环相扣，对不同的材料采取不同的应付方法，才能达到造型美观同时灵活自如。
切毛：把垫好的毛料用东北松树皮压住，然后用刀切去多余的毛料，在中间配以野猪鬃、尼龙毛、毛料，以便使毛笔呈饱满之态，并增加其含墨量。
梳毛：在清水里，用狭长锋利的牛骨梳，对毛料进行七至八遍的梳理，务使每根毫毛尖是尖、根是根，把凌乱的毛料梳理的根根分明。
修笔：保证笔峰整齐，拢抱不散，无虚尖，无秃峰，无弯毛，弹性适宜，笔身不膨胀。
圆笔：笔头成型要逐个按口径要求手工进行修圆，务使大小均匀一致。
装杆：检查笔头是否平顺，盖毛均匀，圆直光亮；检查笔杆是否不劈口，不裂斗，不劈杆，光亮无擦皮，各连接部位牢固严紧，正直平伏；然后把笔头装入笔杆。
成装：定要添加防虫剂，标明产品名称、数量、商标、单位名称，贮存通风干燥处，严防潮湿，不得和酸碱及有毒气体一起贮存。
起源
毛笔的历史悠久，春秋战国时期已经有之，但是工艺粗造原始，笔头是用丝线把毛系在木杆或铁、铜管的外边。到了秦代，秦朝大将蒙恬带领30万大军北征平定匈奴、修筑长城。历时多年，与西安秦朝首都千里遥远，长年需要大量书信与朝中来往，靠刀刻竹简极不方便，就改用原始粗造的毛笔。但笔头易散，又容易脱落，很不应手，蒙恬在实践中偶出奇想，把笔头装入竹管内，用胶焊紧，用之大为顺手耐久。至今已两千多年，毛笔的基本工艺仍然没有改变。所以后世制笔人都尊蒙恬为毛笔鼻祖。
汉朝高祖刘邦非常重视文化发展，将蒙恬创造的制笔工艺纳近汉宫，命其刘氏族人学习研究，进一步精化，并将其所制之笔纳入宫廷专用毛笔。后来毛笔制作就做为汉宫的一门绝技，世代相传，传男不传女。到了西汉末年，刘邦的第八世孙刘钦，其子刘演、刘秀，长孙刘彦等家人，无不精通毛笔工艺制作。刘钦和刘演先后在南顿做县令，也把毛笔制作带到了南顿（今项城南顿镇）刘演的儿子刘彦专司其事。后，王莽篡权，追杀刘氏后裔，此时刘钦已经去世，刘演携带全家逃往湖北，路过汝阳郡境内（今项城孙店镇汝阳刘村）时，其子刘彦突病，不能随行，刘演就把刘彦托付到一个农家保护起来，自己带着其他家人逃往湖北春陵。刘彦病好后，和救治、保护他生命的这家女子成婚，专司制笔，过起了平民生活。
为不使王莽政权发现，就隐瞒身份，以汝阳的刘氏外称。生儿育女，买笔糊口，生活平静，乐在其中。刘演和刘秀在湖北春凌起兵。刘演智勇超人，带领大军所向披靡，昆阳大战战功卓著，始帝刘玄怕刘演功高盖世篡夺权位，借故将其杀害。刘秀接替刘演的事业，终于击败王莽，恢复汉室，在洛阳建立了东汉王朝。后派人从项城南顿到湖北顺着当年被王莽追杀的逃跑路线，寻找其侄子刘彦的下落。终于在汝阳郡北的一个无名小村（今项城孙店乡汝阳刘村）找到，后接回宫中，善加宽慰和款待，封为御笔官。专门管毛笔的制作和宫廷的供应。刘彦过贯了自食其力、自由自在的平民生活，对出入有规、生活奢侈的生活极不适应，经常疏于宫廷礼仪，屡受到排挤，心情郁闷。多次要求回乡生活。光武帝刘秀不好强留，就顺从了侄子的心愿，将刘彦一家送回其当年避难的农村，并将该村封为汝阳刘氏村，毛笔也叫汝阳刘毛笔，继续专为宫廷做笔。自此，刘彦遂带祖孙继承、精研、发展毛笔技艺，世代相传，至今又六十五代，经历了多少战争风云、朝代更替，两千多年，汝阳刘毛笔始终流传有续、未尝间断，且工艺质量更加炉火纯青。
