蔡姓是中国当代第四十四位姓氏，尤盛于东南沿海各省份。蔡姓人群大约占了当代人口的0.46%，即每10000个中国人中姓蔡的人至少有46个，总人口大约在550万。蔡氏是一个多民族、多源流的古老姓氏群体，姓源庞杂，族人众多，在当今中国大陆的姓氏排行榜上名列百家姓第三十四位，在台湾省则名列第九位，人口约八百万余，占全国人口总数的0.5％左右，多以洛阳、济阳、汝南、丹阳、高平、南阳、朔方、辽东、西河为郡望。

 蔡氏族人在我国分布广泛，尤以广东、浙江、江苏、四川等地多此姓，这四省蔡氏约占全国蔡氏人口的40％以上。

 当代蔡姓的人口已达552万，为全国第四十四位姓氏，大约占全国人口的0.46%。从明朝至今600年中蔡姓人口由46万增到552万，达12倍。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。蔡姓人口的增加速度略低于全国人口的增加速度，近1000年蔡姓人口增加率是呈下降态势。在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，大约占蔡姓总人口的35%；其次分布于四川、湖北、台湾、安徽、福建，这五省又集中了32%。广东居住了蔡姓总人口的13.7%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。在近600年中，蔡姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间的流动有些区别，虽存在向华中、华北的回迁情况，但向东南移民仍是主流，同时也出现了向西、以及东北的移民。

 当代蔡姓的分布，蔡姓人口单位面积内密度最高的地区在东南沿海、长江流域、东北大部，每平方公里的蔡姓人口达到1人以上，有的地区高达3人以上。其次在广东中部、湘黔北部、云南东部、四川西部、甘宁青大部、豫陕南部、山东东南、内蒙古东部、冀辽交界地区，每平方公里的蔡姓人口达到0.5—1人。蔡姓分布密度示意图表明：密度最高的（1人以上/平方公里）地区占国土面积的19.2%，蔡姓人口大约270万；0.5—1人/平方公里的地区占国土面积的27.1%，蔡姓人口大约196万；不足0.5人/平方公里的地区占国土面积的53.7%，蔡姓人口大约86万。

 蔡姓分布很广，但不均衡。蔡姓在人群中分布频率示意图表明：蔡姓在东南沿海地区是比较常见的姓氏之一。蔡姓在台湾、福建、浙江南部、广东东端、内蒙古东北角，一般占当地人口的比例达最高，在0.9%以上，尤其在台湾南部，有的达到3%，这部分高比例的地区的覆盖面积约占了全国总面积的3.7%。广东中部、江西东部、浙江北部、江苏南部、安徽东南、广西西南、海南、云南东部、陕川交界地区、河西走廊、吉林中部，蔡姓频率在0.45%—0.9%，其覆盖面积约占了全国总面积的13%。其他广大地区，蔡姓频率不足0.45%，其覆盖面积约占了全国总面积的83.3%，其中频率在0.25%以下的占国土面积的50%。

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