1、出自姬姓，为周文王第十个儿子季载之后，以国名为姓。据《新唐书·宰相世系表》、《元和姓纂》等有关资料所载，沈氏出自姬姓，是黄帝的后裔。沈本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周初时，武王死后，由年幼的成王即位，周公旦（文王第4子）摄政。三监不服，与武庚（商纣王之子）勾结，联合东方夷族反叛，后被周公旦所灭。季载（文王第10子）因平叛有功，被周公举荐为周天子的司空，后成王将其叔叔季载封于沈国，又名聃国。季载又称冉季载。聃又写作冉，古时，冉、沈读音相同。春秋时，沈国为蔡国所灭，季载之后子逞逃奔楚国，其后子孙遂以原国名命姓，称为沈氏。 

  2、出自芈姓，是颛顼帝的后裔，以邑名为氏。据《通志·氏族略·二》云：“楚有沈邑。楚庄王之子公子贞封于沈鹿，故为沈氏。”春秋时，楚庄王之子公子贞被封在沈邑，其后代子孙有的遂以封邑名命姓，称为沈氏。

  3、亦出自芈姓，为春秋时楚国王族弟子戍之后，以地名为氏。据《风俗通》、《元和姓纂》、《通志·氏族略》、《姓氏考源》、《姓谱》、《中国姓氏寻根》等记载：春秋时，楚庄王有曾孙名戍，在楚平王时任沈县（今安徽省临泉县）县尹，世称沈尹戍，初隐居于零山，后仕楚为左司马。其后人有的遂以地为姓，称为沈氏。

沈辽《致颖叔制置大夫尺牍》草书 33.6×37cm 台北故宫博物院藏

释文：遼啟。近已奉狀。計徹左右。秋杪氣勁。伏惟體候清勝。遼於此粗如前。得敦師書。承大斾薄海陵而還。今宜已安治府。東南大計。一出指麾。使權益重。不次之寵。未可量也。向寒。維希保重。以尉卷卷。不宣。遼上。穎叔制置大夫閣下。九月廿五日。

沈辽

沈辽（1032年—1085年），字叙达，钱塘（今浙江杭州）人。遘弟。初以兄任监寿州酒税，迁监内藏库。神宗熙宁初，为审官西院主簿，出监明州市舶司，迁太常寺奉礼郎，改监杭州军资库，摄华亭县事。曾为人书裙带，转辗为神宗所见，以为失去士大夫顾藉，御史遂劾以他事，削职为民，流放永州（《挥麈馀话》卷一）。后遇赦徙池州，遂筑室秋浦齐山，名曰云巢。元丰八年卒，年五十四（《沈氏三先生文集》卷八《沈叙达墓志铭》）。与从叔沈括、兄遘，合称沈氏三先生。所著有《云巢编》二十卷（今本十卷）。《宋史》卷三三一有传。

尤工书法，楷、行俱佳。曾巩、苏轼、黄庭坚常与之唱和，王安石、曾布皆习其笔法。