在中国姓氏中排第1位，也是世界上人口最多的姓氏。李姓，是感激木子形成的姓。李氏出自赢姓，颛顼帝的重孙，东夷部落的首领皋陶任尧帝的理官，以“理”为姓。改为“李”有两种说法，一是皋陶之后裔理利贞靠树上果实（当时称木子）充饥活命，遂指树为姓改为“李”；二是先祖帝颛顼高阳氏，以直道不容于纣，得罪而死，其妻陈国墟食木子得全，遂改理为李（理、李古通字）。还有李姓源于唐朝皇帝赐赏姓李。李姓人起源于北方，以甘肃、陕西、河南三省为多。唐代李氏南迁主要有三次，一次是在唐朝初期，第二次是“安史之乱”时，第三次是黄巢起义至五代，三次南迁多落户在福建和两广，同时也有移居东南亚以及台湾和海南的。

在中国历史上，李姓称帝王者多达60余人，仅唐代300年中就有41房李姓世袭称帝。李姓风云人物较多，李耳、李渊、李世民、李斯、李广、李白、李贺、李商隐、李时珍、李秀成、李自成、李大钊、李仪址、李四光、李先念等，在政界和各行业中都有显赫人物。尤其当代的美籍华人李正道、李元哲分别获得诺贝尔物理奖和化学奖，是当今世界上第一流的科学家；祖籍广东的李光耀、李显龙父子先后任新加坡总理，这些名人堪称外籍李氏华人中的佼佼者。关于李氏的姓氏来源说法为下：

出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理（掌管刑狱的官）的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有两种。一种说法是：商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。另一种说法是：据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。

出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏。

出自他姓改李氏。据有关资料所载，唐开国元勋有诸将徐（徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。