一八七六年，曾祖父出生在浙东小镇一个很贫穷的家庭。十一岁，父亲送他去一户做纸的人家那里做学徒。这种纸，是过去和在石灰里，捣烂后粉刷墙壁用的，现在已很少能见到了。那户人家，让曾祖父住的地方是牛圈顶，牛圈上弄个架子，铺张草席，离屋顶只有一点的距离，睡的时候和起身的时候，是要侧身进去，连坐直也做不到。睡觉时里面的臭味，可想而知，一个十一岁的少年，离开家，和牛一起度过了无数个漫长的黑夜……

　　曾祖父就这样，用勤劳和聪明来面对生活，渐渐地生活有了好转。过了几年，居然能买一点田地。正因为能在“勤”“俭”下功夫，人又聪明能干，所以积蓄渐多，田地也逐年增多。因为他的能干，且肯帮人，那些要卖田的，买田的，很多人都来找他帮忙，做田地买卖的经纪人。有一次，人家请来一位有文化的先生，代笔写文书契约，可这位先生拿着笔，却不知如何开头，对格式一点也不了解，曾祖父就对他说，开头应如何写，接下来如何如何，结尾又应是怎样。那位先生说，那请你先打张草稿吧，曾祖父说我只读过七天书，只知道怎么写，但不识字啊，那位先生听了十分惊讶，一个不识字的人居然能知道文书契约的完整格式。

　　曾祖父注重买田地，说这是“活宝”，能够年年有出息，不大注意买房屋、家俱。（土改和评定成份时，我们家很是吃了一些亏，因为一切都是照着田产的多少来评定的，而那些有了钱买房或储藏金银珠宝但没有多少田产的，却保留了他们所有的私产并不受什么冲击，子女后代也未受什么影响。）