姓氏的起源

姓和氏在西周、春秋以前是有区别的，其后特别在秦灭六国以后，氏因淡化而消失，姓与氏合二为一。

“姓”本从女从生，为母系氏族社会的产物，凡同一母亲（始祖母）繁衍出来的后代都同姓。那时夫妻无固定配偶，子女出生后，只知其母不知其父，故从母亲而姓。父系氏族社会（父家长制）后，姓虽保留下来了，但演变成从父而姓，凡同出一父亲（始祖父）的子孙都同姓。此时，一个父家长制宗族，都是同一个祖先的子孙，自然有同一个姓，如神农氏宗族姓姜，轩辕氏宗族姓姬，陶唐氏宗族姓伊祁，殷宗族姓子，周宗族姓姬等。

随着生产力的发展和社会的进步，没有被淘汰的宗族势力日渐强大，人口越来越多。当人口增殖到一个宗族包容不下的时候，必然发生分裂产生新宗族。新宗族自然都和旧宗族同姓，但须另取一个名称，与旧宗族和别的新宗族相区别，于是产生“氏”。如夏宗族分裂出来的姒姓有扈氏、杞氏、缯氏，从商宗族分裂出来的子姓有殷氏、来氏、宋氏等。从氏的起源论，姓和氏有整体和个别之分，而没有贵贱之分。姓和氏别于三代之前，姓则有同姓、异姓、庶姓之分。氏则犹封爵，然以辨贵贱，以重婚姻，氏同而姓异则婚姻可通，姓同氏异则否，三代之后姓氏混而为一，而以地望明贵贱、通婚姻矣。在西周和春秋前的姬、姜、嬴、子等贵族宗族，氏和姓的区别当属明贵贱，此后非也。