古往今来，凡书皆有序。序，主要记载作者之意，作序者向读者表达著书的意图、评价和宗旨。汉代孔安国曾说：“序者，所以叙作者之意也。”(朱师辙《清史述闻·卷十六·丛录二》)家谱同其他著作一样也有序，置于正文前面。序的类型分三类：一是自序，即作者或编著者写的; 二是他序，即请他人写的;三是代序，即用一篇文章代替。家谱序言，多为自序、他序两种。