西周历史记述得较系统而又详尽的古文献，当推西汉司马迁的《史记·周本纪》为最早。但是《周本纪》的基本内容，也不过是根据至今仍存的《诗经》《尚书》《春秋》内外传以及一些牒纪和有限的古神话传说辍述而成，史实很贫乏而又极不完整，就连历代周王的在位年数都未有清楚的记载，以致使后世学者对西周确实的积年，穷年累月地加以研究，至今还在争论不休，尚难得出一个大家公认的确切数字。这还只是指《周本纪》中克商之后的部分说的。至于谈到克商之前周的先公先王时期的历史，则更似空中楼阁，虚无缥渺。其中一些疑难问题，如周族最早的来源地望到底在哪里，以及周族克商之前的社会性质等一些问题，学者间的说法，至今仍莫衷一是。

第一个问题，过去我们曾讨论过，现在只就有关第二问题的一些方面进行研究，并提出一个初步的看法，以就正于方家。

周族的始祖据传说是姜原，和商的始祖为简对一样，都是女的，并且都是无夫而生子，生的孩子只知其母不知其父。这反映出当时还处在母系氏族公社阶段。

据说，周的始祖母姜原，有一天在田野外走路，看见路上有大人的脚印，她一时高兴，踏在上面，肚里便怀了孕，足月既生一男孩。以为不详，把他弃置在一条小巷里，马上有牛羊来给他吃奶；又把他掷于树林，正值有人砍伐平林；又把他该放在寒冰上，就有鸟飞来张开翅膀温暖他。家人认为这孩子奇异，因而收养，又因为生而弃之，故名之曰弃。弃长大后，从事农业生产很有成绩，所以，他的子孙给他一个农作物的尊号，叫“后稷”。

结合这个故事，我们可以看出，第一，周人认为他们最早的祖先是始祖母姜原，姜原生的儿子后稷是周族第一个男祖，并且是无父而生的。这意味着后稷以前，可能还停留在母系氏族公社阶段，至少是母系氏族的残余还很强的时代。第二，据古史传说，从始祖后稷起一直到克商，周族便有了以男系相传的十五代的世系。这说明从后稷开始，便从母系氏族过渡到父系氏族社会了。

的始祖据传说是姜原，和商的始祖为简对一样，都是女的，并且都是无夫而生子，生的孩子只知其母不知其父。这反映出当时还处在母系氏族公社阶段。

据说，周的始祖母姜原，有一天在田野外走路，看见路上有大人的脚印，她一时高兴，踏在上面，肚里便怀了孕，足月既生一男孩。以为不详，把他弃置在一条小巷里，马上有牛羊来给他吃奶；又把他掷于树林，正值有人砍伐平林；又把他该放在寒冰上，就有鸟飞来张开翅膀温暖他。家人认为这孩子奇异，因而收养，又因为生而弃之，故名之曰弃。弃长大后，从事农业生产很有成绩，所以，他的子孙给他一个农作物的尊号，叫“后稷”。

结合这个故事，我们可以看出，第一，周人认为他们最早的祖先是始祖母姜原，姜原生的儿子后稷是周族第一个男祖，并且是无父而生的。这意味着后稷以前，可能还停留在母系氏族公社阶段，至少是母系氏族的残余还很强的时代。第二，据古史传说，从始祖后稷起一直到克商，周族便有了以男系相传的十五代的世系。这说明从后稷开始，便从母系氏族过渡到父系氏族社会了。

后稷的时代，《周本纪》谓：“在陶唐、虞、夏之际”。这也就是说，周始祖后稷与虞舜、夏禹同时。这种说法，必然有误，后世学者早就对此提出怀疑。如唐人张守节《正义》引孔颖达《毛诗疏》谓：“虞及夏、殷共有千二百岁。每世在位皆八十年，乃可充其数耳。命之短长，古今一也，而使十五世君在位皆八十许载，子必将老始生，不近人情之甚。以理而推，实难据信也。”因为周的始祖至文王为十五世（见《国语》及《周本纪》）已确定无疑，而夏商共三十余世，为什么经历相同的时间，而周的世数却少一半？所以，后之史家，只得给这个矛盾弥缝，认为不窋可能不是后稷的儿子，后稷与不窋之间世代失传（参看戴震《戴东原集》及崔述《丰镐考信录》）。这种说法并无根据，我们当然不能轻信。不过，若后稷至文王确为十五世，则后稷决不能与虞舜、夏禹同时，这是可以肯定的。

据《左传》昭公二十九年：“有烈士之子曰柱为稷，自夏一上祀之。周弃亦为稷，自商以来祀之。”这好像是说周弃为商的稷官，是商时人。《国语?鲁语上》则说：“夏之兴也，周弃继之，故祀之以为稷。”按“夏兴”与“周继”语句不协，此“夏之兴”的“兴”或为“衰.”字之讹。考《礼记?祭法》完全承用《鲁语》之文，则谓“夏之衰也，周弃继之，故祀之以为稷”，其中“夏之兴”正作“夏之衰”，可以为证。所以，我们认为当以夏衰为是。夏衰而周弃才继之以兴。由此观之，周祖弃本为商之稷官，时代大约在夏末商初。这样，史实上的一切矛盾就迎刃而解了。

后稷既是夏末商初时代的人，我们前面又已说过后稷以前，还停留在母系氏族社会阶段，而同时代的夏朝族，早已是父系氏族社会了。由此可以推证，周虽然与夏为同族（周、夏同族，我