它的基本体系是由稷下先生慎到、田骈、环渊等创造的，其主要著作是1973年长沙马王堆三号汉墓出土的《黄老帛书》（或《黄帝四经》）和《管子》一书中的《白心》、《内业》、《心术》上下四篇以及《慎子》、《田子》、《蜎子》等。学术特征为“道法结合、兼采百家”，道家是其哲学基础，法家是其基本的政治主张，兼采百家则是其政治主张的辅翼。作为最具有齐国特色的政治理论，稷下黄老之学曾两度成为“显学”，战国中后期曾是田齐政权的官学，西汉初年特别是文帝、景帝时期曾一度成为西汉的主流意识形态，对田齐政治和西汉政治产生了深远的影响。稷下黄老之学之所以产生于齐，兴盛于齐，是因为田齐统治者大力提倡的结果。为什么田齐统治者一上台之后就不遗余力、大张旗鼓的尊崇黄帝、宣扬黄帝的学说呢？除了尊祖之外，主要原因是为了寻找代齐的政治借口。田氏代姜齐后，为了摆脱篡逆的指责，也为了笼络民心、巩固政权，他们抬出了自己的祖先黄帝，想借黄帝战胜炎帝的历史，为自己正名（田齐的祖先是黄帝、大舜、陈国国君、陈完；姜齐的祖先是炎帝、伯夷、四岳、姜太公）。为什么田齐统治者又尊崇老子，褒扬他的道家思想呢？因为田齐统治者与老子是同乡。据《史记》记载，老子是“楚苦县历乡曲仁里”人，而苦县本属陈国，只是到了春秋时期陈国被楚国所灭，才属楚国。老子的故乡是陈国，田齐统治者的故乡也是陈国；老子的学说是“道”，而齐国从姜太公起就有重“道”、“道统”、“道术”的传统；田齐统治者将同乡老子的“道”与齐国本土的“道”加以整合、扬弃，借同乡老子的招牌，推行一种讲究通权达变的新“道”——黄老之学。