家谱的“行辈字派”是家谱所包含的主要规矩。行辈字派又叫祧字，是用以区分辈份、排行的一些字。秦汉以后，姓、氏合一，门阀制度再兴，社会中很讲门第观念和家族出身，于是，人们就考虑用名字来表示行辈了。

首先人们是用来表示行辈的，尤其是表示排行。这些常用在字中表示排行的字有：长或元、次、幼、少等等。这些字同先秦时期在名中表示排行的字：孟、伯、仲、叔、季等的作用一样，而且一般也都是字中的第一个字。

魏晋以后，人们逐渐又把表示行辈的字从字转向名，这就是家谱中一般的行辈字派份了。