殷氏是一个多民族、多源流的古老姓氏群体，在当今中国大陆的姓氏排行榜上名列第一百十一位，在台湾省则名列一百三十六位，人口约二百零九万两千余，占全国人口总数的0.13％左右。

殷氏族人最早发祥于今河南省境，自从西周得姓之后，至秦始皇统一六国后，他们大多繁衍于该地区。

殷商部族自始祖契开始就是一个迁徙范围很广的族群。自契到成汤十四世几百年间，大的迁徙有过八次；成汤立国到盘庚迁殷都前，又迁都五次。在历次大迁徙的过程中，殷商部族的一部分人留守河南祖陵，一部分分散于各地，后来殷氏后裔又分化繁衍出其它多个姓氏，如齐人对殷、衣读音不分，有的殷氏后人就将自己的姓写成“衣”，再如北齐乾元元年(公元560年)，北方的殷氏因避北齐废帝高殷名讳，被迫改为“汤”等等。

汉朝以后，野王人(今河南沁阳)北地太守殷续以功封于汝南，后移居陈郡长平(今河南西华)，其后裔衣领相继，成为长平最大的门阀贵族。另外以博士殷崇为代表的琅琊殷氏(今山东临沂)、殷嘉为代表的东海殷氏(今山东郯城)，殷谟为代表的雁门殷氏(今山西河曲)，殷肃为代表的弘农殷氏(今河南内乡以西、陕西柞水以东)，殷周为代表的左冯翊殷氏(今陕西大荔)等支脉都有较大影响。说明在这一历史时期，殷氏族人已播迁到了今浙江、山东、山西、陕西等地。后世殷氏祠堂有四言堂联曰“源自商代，望出汝南”，实际上就是反映了殷氏得姓和获得郡望“汝南”的这段漫长的历史。

汉桓帝时期河南长平殷氏族人迁于曲阿(今江苏句容)，成为东吴世家门阀，在三国时期名人辈出。

三国时期有魏郡人殷登、蜀郡人殷参，吴人殷政等，殷氏族人此时已南迁至今江苏、四川等地。

东晋时期，陈郡长平迁到丹阳的殷氏成为江南望族。陈郡长平殷氏以汉北地太守殷续为祖，西汉初由河内野王迁陈郡长平。殷续之后直到西晋荥阳令殷裒之前，陈郡长平殷氏世系无法考证，因此殷裒是魏晋以后记载于正史的陈郡长平殷氏的第一位历史名人。东晋时殷裒之孙殷敞等与当时司马氏政权渡江移居江南。

在南朝宋、齐、梁、陈四朝中，长平殷氏族人迅速崛起，涌现了豫章太守殷羡、建武将军殷浩、东阳太守殷仲文、荆州刺史殷仲堪、尚书仆射殷景仁、兖州刺史殷孝祖、豫州刺史殷琰、东宫大学士小说家殷芸、著作家东宫大学士殷钧、光禄大夫殷不害、尚书左丞殷不佞等一大批历史文化名人，这一时期被 正史立传的陈郡长平殷氏人士多达十几人。殷敞迁居江南以后，一开始居于丹阳(今江苏南京)。后来殷浩一支移居东阳信安(今浙江衢州)，成为东阳殷氏之祖；殷浩的侄子殷仲堪任荆州(今属湖北)刺史时，其子弟随任迁居荆州。另外当时润州(今江苏镇江)、歙州(今安徽休宁)、豫章(今江西南昌)等地的殷氏族人也是由陈郡长平迁去。

隋、唐、五代时期，门阀制度在政治上虽有所减弱，但门第观念仍然影响颇深。这一时期陈郡长平的殷氏名人中，大部分已迁出原籍几百年，在其它地方生活了十几代，但都坚称自己为陈郡长平人，以示不忘本。殷不害是殷裒的第十世孙，从殷裒之孙敞移居江左算起到陈朝灭亡，已经有二百七十多年，南朝陈亡于公元589年，殷不害逝世于这年迁居长安的途中，殷不害长子僧首陈末随父及庾信等出使北齐被扣为人质，定居于长安，后移居雍州(今陕西凤翔)，殷不害孙殷开山为唐朝开国二十四功臣之一，直到唐末殷开山的后代子孙们，都以陈郡长平为籍。另外再如武周时著名书画家、申州刺史殷仲容，盛唐时大学问家、被贺知章称为“五总龟”的殷践猷，中唐曲阿人(今江苏丹阳)殷侑，同州人(今苏州嘉兴)诗人殷尧藩，唐末五代名士殷文圭及其子殷崇义(入宋改姓汤、名悦)等，也都坚持称籍为陈郡长平。按实际居住区域，隋唐时期殷氏族人分布更广，播迁范围西北至今陕西、山西、甘肃、宁夏，西南至今四川、云贵、广西，南至今湖北、湖南、广东，东南至今江西、福建，几乎遍及全国各地。

宋、元交替之际，随着金兵和蒙古兵南下，中原一带兵连祸结，殷氏族人与其它姓氏一样四处逃难，分布更加广泛。如江苏常州殷氏等即是于宋元之际迁来的。

元朝末年，因战乱，中原一带出现了“千里无鸡鸣”的现象，人口稀少，农田荒芜。

到明朝初期，殷氏族人作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，又返迁中原地区。明初以后，各地殷氏宗族开始呈恢复壮大趋势，南、北方都出现了较大的殷氏宗族。明初浙江嘉兴殷近仁、殷厚善兄弟以博学孝悌闻名于时；萧山殷旦任监察御史期间，不避权贵，留下了“殷旦入朝，百官失色”的佳话；常州府无锡(今属江苏)人殷序，是有名的能吏；广西临桂(今广西临桂县)殷从俭，曾任岭东兵备，是当时抗击倭寇的一员主将；应天府潭阳(今属江苏)人殷迈，官至南京礼部右侍郎管国子监事，是一位名士。北方则有以户部尚书殷谦为代表的顺天府涿州(今属河北)殷氏、南京工科给事中殷云霁为代表的山东寿张殷氏、总兵殷尚质为代表的天津卫殷氏、两广提督殷正茂为代表的徽州府歙县(今属安徽)殷氏等等。除大陆外，明代殷氏进入今海南省，其支脉初祖殷谱连入琼落户于今万宁县窝仔村。

清朝时期，殷氏族人分布更广，如江苏镇江、扬中、丹阳、常州、无锡、江阴、吴江，山东寿张、滕县，浙江鄞县，安徽桐城，湖北黄冈，湖南长沙、宁乡，河南新乡和陕西、云南、四川、河北等地殷氏，纷纷开始修族谱，有的多次重修，反映了各支脉在不断壮大。陕西咸阳人殷化行，在清收复台湾后任台湾总兵，成为有史记载殷氏入台第一人；河南新乡人殷元福是康熙年间程朱理学的代表人物，晚年主持杭州敷文书院，影响很大；晚清江苏吴江人殷兆镛，历任翰林院编修，兵部和礼部侍郎，多次疏请抵抗外敌。

经明、清两朝的频繁迁徙，殷氏族人遍布全国各地。清朝以后殷氏族人陆续又有渡海赴台及扬帆南洋的。

近代以来，随着留学、经商、对外交流的增加，世界各国华侨华人中殷氏族人也越来越多，殷氏子孙走向了更为广阔的天地。近代殷氏族人中也不乏名人，如云南陆良县人、护国军陆军上将殷承谳曾任蔡锷参谋长，反袁护法中战功彪炳；江苏人殷明珠，演《海誓》而成为中国第一位女影星；河北安国人殷希彭，赴日留学获博士学位，回国后参加八路军，1955年被授予少将军衔。苍南人、台商殷之浩是亚洲巨富，上世纪九十年代选任世界营造业联合会会长和不动产总会会长；其女殷琪承父业，是世界巾帼二十巨富之一。苍南人殷一璀女士是中国共产党第十六---十七届中央后补委员，现任中共上海市场委副书记。

现在发现的散布在全国各地的殷氏祠堂的堂联大体上可以反映殷氏族人的源流、历史功德和殷人怀念祖先的家族文化的底蕴。随着全球经济一体化和信息化社会的深入发展，殷氏族人寻根的意识更加浓厚，河南作为殷氏族人得姓源地和祖先聚居地，已成为殷氏族人心目中的根脉所在。

殷氏族人后来还派生出衣氏、改姓为林氏等。据典籍《康熙字典》的解释：“齐人言殷，声如‘衣’，今姓有衣，殷之胄。”胄即后代子孙，今山东省境内的衣氏一族，也是由殷氏转音而派生出来的。

如今，殷氏族人在全国分布甚广，尤以山东、云南、四川、河北、陕西等省为多，这五省殷氏约占全国殷氏人口的55％以上