始祖李利贞。先秦时期，李姓形成，族人世居于豫东河南鹿邑一带，春秋时期的李耳是正史中立传的首个李姓人物。李耳之后李姓人口逐渐增多。春秋时期形成李氏宗族最重要、最根本的两大支派。

　　  两汉三国时期，李姓又在许多地方开辟出新的聚居点。西汉时，迁居今山东、江西，东汉三国时，李姓有更多的人走向四面八方。三国时，魏文帝立“九品官人法”，州设大中正，郡设中正，执掌用人权，形成把持政权的氏族制度。十六国时，先后出现了两个李姓政权，大成国和西凉国。隋唐时期至隋末，在朝廷内外已经具有相当雄厚的实力，为唐代李姓的空前发展奠定了坚实的基础。武周时避祸南逃，为了避祸宗室李姓部分人从长安洛阳逃到比较安静的江南定居。