先秦时期，陈姓主要活动于河南、安徽、湖北地区，秦汉时期，陈姓的足迹已踏上了湖南、江苏、山西、山东。

　　西晋末年，中原动荡，居民纷纷南迁，安徽、江苏、浙江、江西已经是陈姓主要的迁回迁移的地区。同时，中原地区大姓林、黄、陈、郑率先进入了福建，到南朝时，陈姓已经成为福建的四大姓之一，主要是颍川派陈宸的后裔。陈宸十世孙陈霸先，到南京建立陈朝，史称陈武帝，南朝陈国封了许多陈姓王，子孙遍布长江与珠江之间，为陈姓在东南地区的发展起了极其重要的作用。唐朝初，以河南固始人为主力，陈政陈元光父子率58姓经江西攻入福建，祖孙四代一直任漳州地区的行政长官，后人尊陈元光为“开漳圣王”，其后裔成为闽、粤、台地区和南阳诸岛陈姓的主要派系。唐末固始人王审知在福建建立了闽国，大批中原陈姓再一次移民福建，从此，陈姓成了东南地区的第一大姓。

　　宋朝时期，陈姓大约有300余万人，约占全国人口的3.9%，为宋朝第六大姓。陈姓第一大省是福建，约占全国陈姓总人口的20.8%。在全国的分布主要集中于福建、江西、浙江、四川四省，大约居住了陈姓总人口的57%，其次分布于河南、广东、江苏、湖南四省，又集中了26%。全国形成了以闽粤赣湘、苏浙、四川、河南为中心的四大块陈姓聚集地。

　　明朝时期，陈姓大约有420万人，约占全国人口的4.5%，为明朝第四大姓。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，陈姓人口增长比全国人口的增长要高得多，纯增长率高达40%。在全国的分布主要集中于浙江、江苏、江西、福建四省，大约居住了陈姓总人口的55.4%，其次分布于广东、安徽、山东、湖南四省，又集中了24.6%。浙江为陈姓第一大省约占陈姓总人口的20%。全国重新形成了浙苏皖鲁、赣闽粤湘两大块陈姓人口聚集地区，陈姓聚集重心开始裂解，向东、向南分离。