“书画相通”，这是中国艺术史及美学史上富于民族特色的文化现象。杜甫知画又知书，今人如安旗即有言：“除文学外，杜甫对其他艺术也很留心。例如书法，‘九龄成大字，有作成一囊’，他不但本人从小就开始学习书法，后来在他的《观薛少保书画壁》、《观张旭草书图》、《李潮八分篆歌》诸诗中，我们还可以窥见他对书法的兴趣和修养。”又云：“后人常以‘沉郁顿挫’称杜诗，顿挫者，指诗的章法曲折，意境深远。……这不是和书法的‘一波三折’等笔法相通么？”
老杜一生作有三千多首诗歌，其传世一千四百多首作品中，论画说书者有好几十首，且在中国书画艺术史上具有深远广泛影响。就书法言，其直接论书之作就有《李潮八分小篆歌》、《殿中杨监见示张旭草书图》、《观薛稷少保书画壁》，而象《八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》、《寄张十二山人彪三十韵》等篇亦寄寓着老杜重要的书法美学思想，其他散见于诗歌中有关书法的言论更是屡见不鲜，这类作品如《饮中八仙歌》、《观公孙大娘舞剑器行》（序）、《丹青引赠曹将军霸》、《赠特进汝阳王二十二韵》、《寄刘峡州伯华使君四十韵》、《醉歌行赠公安颜十少府请顾八题壁》、《送顾八分文学适洪州》、《赠虞十五司马》、《得房公池鹅》、《醉歌行》、《发潭州》、《壮游》、《摇落》等。唐代书法家中，杜诗言及的有张旭、李邕、虞世南、褚遂良、郑虔、薛稷、张彪、李潮、顾戒奢、韩择木、蔡有邻等人。对年长于甫的草书大家张旭，杜甫十分推崇，诗中一再提及并尊之为“草圣”；在当时即以诗书画“三绝”名世的郑虔，与老杜是过从甚密的“诗酒友”（《历代名画记》卷十），两人的真挚友情在杜诗《醉时歌·赠广文馆博士郑虔》、《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔》、《有怀台州郑十八司户》、《题郑十八著作丈故居》中历历可见。“工画者多书”（《历代名画记》），唐代画家中，初有书法功底而后习画成名者不乏其人，杜诗所谓“画手看前辈，吴生远擅场”（《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》）的吴道子是其一。此外，还有画马技艺深得子美推重的曹霸，《丹青引赠曹将军霸》即云其“学书初学卫夫人，但恨无过王右军”。杜诗赞咏的同时代画家里也不乏兼擅书法者，如《韦讽录事宅观曹将军画马图》 一诗提及的江都王李绪，就是“多才艺，善书画”（《历代名画记》）。前朝书法家中，工部诗提及的有李斯、蔡邕、钟繇、张芝、卫夫人、王羲之等名家大师，引及的书坛典故有“中郎石经”、“张芝临池”、“逸少换鹅”等。以书体论，杜诗对篆、隶、楷、行、草均有涉及，不可谓不广泛。至于其论书诗中堪称抗鼎之作的《李潮八分小篆歌》开篇即云：“苍颉鸟迹既茫昧，字体变化如浮云。陈仓石鼓又已讹，大小二篆生八分……”则以洗炼的笔法“叙书之颠末，可谓详尽”（郭曾炘《读杜剳记》），为我们勾勒出中国书法古往今来的发展演变史迹。以上事实表明，杜甫作为一代艺术大师，他在书法艺术方面有着稔熟的知识和厚实的学养。