大的国家有如江河下游地区的聚集地，如万物之母般，天下万物都会自然而然聚集于此处，交流互动，滋养生息，相生兼容。通常『雌」都是以柔静的低下姿态而胜过『雄』，所以，当大的国家有足够的包容能力时，小国都会愿意归附大国；当小国能够配合大国运作时，就能与大国相结合。所以不论大包容小或小配合大，大国的功能不过是多照顾一些人；小国不过就是多配合大国一点，让大国的政策更有效率。这样，双方就能够互蒙其利了。所以，站在愈是大的、强的一方应该要更加居下谦虚，才是有德者的治世之道。

　　在本章中，老子表面上虽然阐述的是国家如何发展壮大的智慧，实则阐述的是一种人生智慧——若想发展自己，唯有将自己放低才行。

　　放低自己，就是通常所说的低调做人。它是一个心态问题，也是对自己人生价值的估量问题。自觉非同一般，高人一等，便会放不下架子，也夹不住尾巴，只能颐指气使、俯视于人。只有把自己当成一个平凡人，不比别人在某方面强，才会与人平等、看人平视、待人平和。

　　故事一：

　　一个满怀失望的年轻人千里迢迢来到法门寺，对住持释圆说：『我一心一意要学习丹青，但至今没有找到一个能令我满意的老师。』

　　释圆笑笑问：『你走南闯北十几年，真没能找到一个自己的老师吗？』

　　年轻人深深叹了口气说：『许多人都是徒有虚名啊，我见过他们的画，有的画技甚至不如我。』

　　释圆听了，淡淡一笑说：『老僧虽然不懂丹青，但也颇爱收集一些名家精品。既然施主的画技不比那些名家逊色，就烦请施主为老僧留下一幅墨宝吧。』说着，便吩咐一个小和尚拿了笔墨纸砚来。

　　释圆说：『老僧的最大嗜好，就是爱品茗饮茶，尤其喜爱那些造型流畅的古朴茶具。施主可否为我画一个茶杯和一个茶壶？』

　　年轻人听了，说：『这还不容易？』

　　于是调了一砚浓墨，铺开宣纸，寥寥数笔，就画出一个倾斜的水壶和一个造型典雅的茶杯，那水壶的壶嘴正徐徐吐出一脉茶，注入到了茶杯中。年轻人问释圆：『这幅画您满意吗？』释圆微微一笑，摇了摇头。

　　释圆说：『你画得确实不错，只是把茶壶和茶杯放错位置了，应该是茶杯在上，茶壶在下呀。』

　　年轻人听了，笑道：『大师为何如此糊涂，哪有茶壶往茶杯里注水，而茶杯在上茶壶在下的？』

　　释圆听了，又微微一笑说：『原来你懂得这个道理啊！你渴望自己的杯子里能注入那些丹青高手的香茗，但你总把自己的杯子放得比那些茶壶还要高，香茗怎么能注入你的杯子里呢？』

　　人们都知道，只有从山脚下攀登才能到达山顶，只有从起点起步才能到达成功的彼岸。

　　俗话说：『满招损，谦受益。』杜甫说：『水能性淡为吾友，竹解心虚即我师。』诸葛亮懂得放低自己，虽躬耕于山林，不也同样修得满腹韬略，成就了日后蜀国霸业？亚伯拉罕·林肯懂得放低自己，虽鞋匠出身，不也成为受人景仰的美国总统吗？所谓智慧，并不是把自己摆在一个很高的位置让自己飘飘然，而是来到低处以一种谦卑的心去仰视芸芸众生。

　　唐代诗人王维，他在年轻时就很有名气，他也因此显得十分高傲。

　　当时，科举考试盛行舞弊作假之风，如果应试之人没有权贵推荐，是很难高中的。正因为这样，读书人纷纷找权贵做靠山，千方百计讨取他们的欢心。

　　王维是个有骨气的人，他认为这样做有失读书人的身份，他还当面对人说：『考试要靠真本事，读书人不能走旁门左道。国家选用人才是大事，如果就这样形同儿戏，对国家是大不利的。』

　　王维坚持苦学，没有托请，结果第一次考试就落第了；相反，那些有关系的虽不如王维学问好，却都高中了。

　　这件事对王维打击很大，他变得沉默寡言了。这时，王维的朋友对他说：『科举的风气不正，这是不争的事实，你能改变得了吗？你要想高中，就该知道你不中的原因，从而对症下药，着手解决，这样才有希望。你的学识是不差的，关键是你没有结交权贵，补上这一课中个状元也不是难事。』

　　王维承认他说得不错，从此放下自尊，出入权贵之家。他不仅诗写得好，而且音乐才能也十分出色，特别是他的琵琶绝技，那是无人能比的。

　　岐王对王维十分赏识，他又把王维介绍给极有权势的公主。在拜见公主之前，有人提醒王维：『公主爱好音乐，只要你让她高兴了，天大的事都能办到。你一定要卖些气力，千万不要搞砸了。』

　　王维记在心上，很费了一番脑筋。在拜见公主时，他使出所有的本事，把琵琶弹得动人心魄，格外好听。公主听完十分高兴，连连叫好。王维趁机又把自己的诗作献上，还恭维道：『公主的才能，天下无人不知，若有幸得到公主的教导，我现在即使死了，也没有遗憾了。』

　　公主更加高兴。岐王在旁也替王维美言，求公主帮助王维科举高中。后来，有了公主的关照，王维高中状元，实现了多年的梦想。

　　王维掌握了科举的命脉，这才屈尊权贵，结果顺利地实现了心愿。

　　这不是王维的过错，只是封建社会对人性扭曲的写照罢了。他的一首曲子比万卷书还管用，他找到了成就功名的一条捷径。

　　物体要吸收热量，首先得冷却；人要跳跃，首先要蹲下。冷却和蹲下不是目的，目的是变得更热和跳得更高。同样，放低自己并不是我们所追求的目的，目的是加重成功的砝码。国家谦和卑下才能够长久，人类也是如此。所以我们作为人类的个体，就应该从我做起，对待周围的人要谦恭亲和，身居低位，这是人生成功之重要智慧。

　　放低自己，会不会真的使自己变矮？当然不会。放低不是降低，更不是贬低；相反，低调做人、潜心

　　做事的人不但不会降低他的社会价值和社会地位，反而会得到社会更广泛的承认和人们更普遍的尊重。有一则谚语说得好：『口袋里装着麝香的人不会在街上大吵大嚷，因为他身后飘出的香味已经说明了一切。』

　　故事二：

　　司马绍当了皇帝后，有时喜欢微服私访。有一次他扮作商人模样，穿一件旧皮衣，肩上挂着个钱褡。来到安徽于湖一带﹣﹣当时东晋叛臣王敦正驻扎在那里。

　　王敦手下的军士见来了一个走街串巷的商人，这商人不去集市酒楼，偏偏在军营附近转悠。于是军士们就盘问起这个商人来。司马绍毕竟不是商人，谈了一会儿，就在生意经上被问出许多破绽，他的文采、风度、气质都是一般商人不具有的。

　　军士们觉得这个商人不一般，好像是朝延派来的探子，有一军士就向王敦报告了情况。王敦细细地盘问军士们，当听说此人长得高大魁梧、浓眉细眼、黃胡子，说话一口字正腔圆的京腔，就怀疑此人是司绍微激服私访，于是派出五名军官去追，并一再嘱咐要捉活的。

　　五名军官追出了营门，但司马绍已不知去向。军官们走到岔路口上，见路旁有一堆马粪，又见路边有一凉棚，有一卖茶水的老太太正忙着卖茶倒水，便决定向老太太打听。他们下马来到凉棚问：『老人家，您可看见有一个高个子、长着黄胡子的人，骑马从这里路过？』卖茶水的老太太说：『有这么一个人，从这里骑马走过，已经好长时间了。他还忘了一条鞭子，我给他拾起来，请你们转交他。』说着，老人拿出一条金光耀眼的镶嵌着七彩宝石的鞭子。『啊，是七宝鞭！』军官们又惊又喜地抢夺着。他们争著欣赏那件珍贵的皇帝用品，都想据为已有。在争吵中，时间已过了半个时辰。这时，他们突然想起了自己抓人的使命。他们又去观察那堆马粪，见马粪都凉了，觉得一定追不上了，于是就带着七宝鞭回军营交差去了。

　　原来，司马绍被盘查后，预感到事情不妙，就飞身上马，逃出军营附近。但他深知，凭自己的骑术是绝对跑不过骑兵的。当他看到卖茶水的老太太时，忽然有了个缓兵之计。于是，他掏出二两银予给了老太太，又把自己的七宝鞭递给她，对老太太做了一番交代，又把马屁股后的一堆马粪浇上水，这才飞快地骑马跑了。当五名骑兵军官追来时，一切果然如晋明帝的安排，他们中了缓兵之计。司马绍争取了时间，顺利地回到京城。

　　司马绍这一招也确实惊险，实属侥幸脱险。试想：如果那位素不相识的老奶奶一时起了贪念，将那七宝鞭据为已有，又怎能拖延追兵的脚步？日常生活中，我们还是要多给自己留下后路。