水是凉的，火是热的，金石是坚硬的，这几样东西并未自己标榜，可是人们都知道它们是哪种性质。这是什么原因呢?它的标记就附在它本身上面。所以说，假如我的所作所为诚如那几样东西一样，谁还会怀疑我的品行呢?如今人们不相信我的品行，却埋怨别人不相信自己，真是糊涂极了。修身有根本可察，做事有迹象可寻，只要仔细观察，那就谁也无法掩饰真相了。

　　孔子说：『修身处世有一定的准则，而孝敬父母是根本，送葬有一定的礼仪，而哀悼死者是根本，战阵有一定的排列方式，而勇敢作战是根本。』姜太公说:『人民不尽力务家，不是我的人民，官吏不公平廉洁、爱护百姓，就不是我的官吏，宰相不能富国强兵，调和阴阳四时，使国君安居王位，不能选拔训练群臣，使其名副其实，法令彰明、赏罚得当，就不是我的宰相。』这都是修身的根本。

　　什么是做事的迹象?齐威王召见即墨大夫，对他说：『自从你到了即墨任职以后，每天都有人说你坏话。可是我派人去巡察即墨，看到荒地都开垦出来了，人民丰衣足食，官府没有积压的工作，东方一带因此宁静安定。这是因为你不用财物收买我身边的亲信以求荣誉啊。』因而将万家封给即墨大夫做采邑。他又召见东阿大夫，对他说：『自从先生做东阿太守后，每天都有人说你的好话。然而我派人去巡察东阿，只见到处荒芜，百姓贫困潦倒。赵国攻打甄城，你不能救助，卫国攻取薛陵，你竟然不知道。这是你常用财物收买我身边的亲信以求荣誉啊。』于是便杀了东阿大夫和身边亲信中说东阿大夫好话的人。 

　　故事一：

　　汉元帝时，石显专权，京房私下晋见皇帝，问汉元帝，『周幽王和周厉王当政时，国家怎么陷入危机的呢?他们信任的是些什么人呢?』元帝说，『君主不英明，信任的都是些投机取巧、吹吹拍拍的人。』京房说:『是明知他们投机取巧、吹吹拍拍还要任用他们呢?还是认为他们有才能而任用他们呢?』元帝说：『是认为他们有才能。』京房说：『那么如今怎么知道他们不贤呢?』元帝说：『根据当时社会混乱，在君主的地位受到威胁的情况下知道的。』京房说：『齐桓公、秦二世也曾听到过这样的道理，但他们却嘲笑幽王、厉王的糊涂。然而他们仍然任用了竖刁、赵高这样的狡诈之徒，结果国家政治日渐混乱，造反的人漫山遍野。为什么他们不能以幽王、厉王作为前车之鉴，从而认识到自己用人之非呢?』元帝说:『只有懂得大道的人，才能鉴过去以知未来啊。』京房说：『陛下看现在的朝政是清明还是混乱呢?』元帝说：『也是非常混乱的。』京房说:『如今受信任重用的是些什么人呢?』元帝说:『有幸的是现在被任用的。石显比竖刁、赵高他们都好，我认为朝政的混乱责任不在于他。』京房说：『前世的齐桓公、秦二世也是这样认为的，我恐怕将来的人看现在情形就如同我们看过去的情形是一样的。』上面这些故事，便是凡事都有迹象表现出来的道理。

　　唐代的赵蕤说：『考察一个人最有效的方法是看他怎么做而不是看他怎么说。人的品行总会有迹象表现出来，根据一个人的根本品质去参验他办事的迹象，那么是善是恶就无法掩饰了。』因此，不管修身还是从政，都必须有一个最根本的准则。政治是否清明、人是否有才也都有迹象表现出来。如果能把持住根本以办事的迹象作为考核的依据，那么就像水是凉的、火是热的一样，人的善恶就无法掩饰了。

　　故事二：

　　明朝正德年间,福建福州府城内朱紫坊有个秀才叫郑堂，字汝昂，号雪樵山人。他琴棋书画、诗词歌赋样样皆通。这一年，他在繁华的鼓渡鸡口地方开设了个字画店，几个月来，生意兴隆，渐渐有了名气。

　　一天，有个叫龚智远的人，拿来一幅五代名画家的传世之作《韩熙载夜宴图》押当。这可是件稀世之宝，郑堂大喜，当场付了八千两银子。龚智远答应到期愿还一万五千两。可是一晃半月，到了最后一天，仍不见龚智远来赎画。郑堂取出放大镜，仔细看画，发现是幅假画。郑堂被骗去八千两银子的消息，在一夜之间不胫而走，惊动了全城的同行。第三天，郑堂却在朱紫坊家里办了十桌酒席，遍请全城士子名流和字画行家聚宴。这晚宾客来得很齐，有的抱着关切的心情来，有的抱着吸取教训的心情来，也有的抱着看热闹的心情来，更有一些人抱着幸灾乐祸的心情来。

　　酒饮一半，郑堂从内室取出那幅画，挂在大厅堂的正中，对大家说:『今天宴请诸位，一方面向大家表示郑某立志字画行业、决不因此罢休的决心另一层意思是，让我们同行共看假画，认识认识骗子如何用巧妙的手段以假乱真。』同行看完假画后，都说：『郑先生使我们开了眼界，帮同行以后避免受骗上当，真是功德无量!』此时，郑堂把假画投进火炉，边烧边说道:『不能留此假画害人!』郑堂烧画，一夜之间又轰动了整个榕城。

　　第二天，郑堂来到店里，却见龚智远已坐在那里等着他，说是有事而误了银子的还期。郑堂说:『只误三天，无妨，但须加三成利息。』一算，共计本息达一万五千二百四十两银子。那龚智远早知画已烧了，所以并不害怕，说：『好，兑银，请郑先生兑画！』郑堂进内室取出那幅画，龚智远给了银两，接画在手，迅速展开一看，两腿一软，几乎瘫了下来。原来，曾经上当受骗的郑堂早已察觉这幅画是假的，当时故作不知，让龚智远就范。随后，郑堂照这幅画仿造一轴，同时在四处故意声张自己受骗了，设宴毁画，让典画的幕后策划者知道，主动送来本息巨金。郑堂在宴席上烧的画，便是自己仿造的那一幅。

　　就这样，郑堂不但没损失钱财，反而大赚了一笔，并且还惩治了欺骗自己的幕后黑手。这充分体现了郑堂的机智，让人们佩服。