人的生死是不可避免的，犹如昼夜交替那样永远地变化着，是自然的规律。同样，许多事情也是人所不能干预的：人们都以为天是生命之父而终身爱戴它,何况那独立高超的道呢?人们都以为国君的权位超过了自己，而舍身效忠。何况那独立高超的道呢?泉水干涸，鱼儿困在陆地上。用大口呼吸以得到一点湿气，其实与其相濡以沫，不如彼此相忘于江湖。与其赞誉唐尧而非议夏桀，不如把两者都忘掉而融化于大道。大地把我们的形体托载，并且用主存来劳苦我们，用衰老来闲适我们，用死亡来安息我们。所以，把我们的存在看作是好事，也就因此可以把我们的死亡看作是好事。

　　道是真实而又有信验的，但又是无为和无形的可以心传却不可以口授，也不可以用眼见；道本身就是本、就是根，还没有天地之前，自远古以来道就存在着它引出鬼帝，产生天地；它在太极之上却不算高，而在六合之下却也不算深，先于天地存在却不算久，长于上古却也不算老。豨韦氏得到它，用来驾驭天地。伏益氏得到它，用来调和元气，北斗星得到它，永远不会改变方位；太阳和月亮得到它，永远不停息地运行，堪坏(山神)得到它，可以掌管昆仑山；冯夷(河神)得到它，可以用来巡游大江大河，肩吾(山神)得到它，可以主持泰山；黄帝得到它，可以登上云天频颂得到它，可以居住玄宫禹强(北海神，人面鸟形)得到它，可以立足北极，西王母得到它，可以安居少广山上。没有人能知道它的开始，也没有人能知道它的终结。彭祖得到它，从远古的有虞时代一直活到五伯时代傅说得到它，可以统领天下，死后成为天上的星宿，乘坐东维星和箕尾星，永远排列在星神的行列里。

　　真人出『真知』。什么叫『真人』呢?古时候的『真人』，不以多欺少，不自恃成功，不图谋事情。若是这样，错过了机会不后悔，顺利得到而不自得。若是这样，登高不胜寒，下到水里不觉湿，进入火中不觉灼热。只有知识能达到与道相符合的境界才能做到这样。古时候的『真人』，睡觉时不做梦，醒来时不忧愁，饮食不求甘美，呼吸时气息深沉。『真人』呼吸凭借的是脚跟，普通人的呼吸只用咽喉。凡是嗜好和欲望太深的人，智慧一般都比较浅。古时候的『真人』，不知道喜悦生存，不知道厌恶死亡，出生不欣喜，人死不拒绝，无拘无束地去，无拘无束地来不记得自己从何处来，也不追求自己的归宿。事情来了欣然承受，忘掉死生任其重返自然，这就叫作不用心智去损害道不用人的本领会帮助自然，这就叫『真人』。若这样，他的内心忘掉了一切，他的容貌静寂安闲，他的额头宽大恢宏，冷肃得像秋天，温暖得像春天，高兴或愤怒如四时运行一样地自然，对任何事物都合宜相称而无法探测他精神世界的真谛。所以古代圣人使用武力灭掉敌国却不失掉敌国的民心，利益和恩泽广施万世，却不是为了偏爱什么人。乐于交往取悦外物的人，不是圣人，是『仁』就不会有偏爱。伺机行事，不是贤人不能看到利害的相通和相辅，算不上是君子。办事求名而失掉自身的本性，不是有识之士；丧失身躯却与自己的真性不符，不是能没使世人的人。像狐不偕、务光、伯夷、叔齐、箕子、胥余、纪他、中徒狄。这样的人都被没使，世人的人所没使都是被安适世人的人所安适，而不是能使自己得到安适的人。

　　古时候的『真人』，神情巍峨而畏缩，好像不足却无所承受，态度安闲自然、特立独群而不执着顽固，襟怀开阔而不浮华；舒畅自适好像格外高兴，一举一动好像是出自不得已；内心充实面色可亲，德行宽厚令人归依；气度博大犹如宽广的世界，高远超迈而不拘礼法；沉默不语好像封闭自己，不用心机好像忘记了要说的话；把刑律当作主体，把礼仪当作羽翼，用已掌握的知识去等待时机，用道德来遵循规律。把刑律当作主体的人，那么杀了人也是宽厚仁慈的；把礼仪当作羽翼的人，用礼仪的教诲在世上施行；用已掌握的知识去等待时机的人，是因为对各种事情出于不得已用道德来遵循规律,就像是说大凡有脚的人就能够登上山丘,而人们却真以为是勤于行走的人。『天人合一』，不管人们是否喜欢，都是合一的。不管人认为合一还是不合一，它们都是合一的：认为天和人是合一的就和自然同类，认为天和人是不合一的就和人同类。『真人』，是把天和人看作是相互对立的，能分清自然本领与人的本领这就达到了认识事物的极点。知道自然的本领，是明白事物出于自然，知道人的本领，是用自己的智力所知的去保养自己智力所不能知道的。使自己享尽天然的年寿而不中途死亡，这是智力对事物认识的最高境界。虽然这样，但是还有困难，知识一定要有所依凭的对象才能判断它是否正确。然而所依凭的对象却是变化不定的，怎么知道我所说的是本于自然的而不是出于人的所为呢?怎么知道我所说的是人为的又不是出于自然呢?

　　故事一：

　　明将钱藻在密云(今北京密云)驻守时，地方官府交来一桩案子。原来是两名驻守京城(今北京)的军士外出公干时，结伙在路上抢劫财物，被密云衙吏擒获。解到官府，那两名军士自恃是京城守军，地方上奈何不得他们，便口出狂言，目无官府。官府难以制服他们，便解到地方驻军长官钱藻处，请他代为审理此案。一经审问，那两名军士也不把作为地方驻军长官的钱藻放在眼里，照样刁蛮不讲理，并口出威胁之言。钱藻手下人都十分生气，吵着要揍他俩。钱藻一摆手制止了他们。钱藻明白，这两名军士的长官也是自己的上司，若这俩军士不能招供认罪，上司怪罪下来，于自己也不好。想了一想，他生出一条计来。

　　他看那甲军士性情火爆，便命手下人将甲军士押出军门外数丈处，让他看着自己审讯乙军士。钱藻装出温和的样子跟乙军士闲话起来。乙军士见这长官变了态度，且问些与本案无关的问题，因此也平静下来回答。每当乙军士说一段，钱藻就在纸上写一阵子。那甲军士把这一切都看在眼里。

　　过了一会儿，钱藻让人押走乙军士，传来甲军士，晃着手中的纸说:『看，乙军士都招供了，这事是你的主谋，还不快快认罪。』甲军士一听就火了，大跳大叫着说：『胡扯 这事都是他的主意，他怎么能赖我?』钱藻笑了笑：『他说了，这事是你先出主意抢劫的。』甲军士更火了，一跳老高，叫着：『他放屁!我俩出来公干，不小心把盘缠丢了，难回京都。他说：『人家偷咱的，咱不会抢人家的吗?咱手中有家伙，哪个不害怕！于是领我躲在路边上，抢了那个商人。』钱藻一一记下来，又问了些细节，让甲军士画了押，押了出去。

　　他又把乙军士传来，说：『甲军士都招了，主谋是你。』乙军士是个奸诈人，起初还不相信，听钱藻念出细节之后，也火了，说：『主意是我出的不假，但动手的是他。』于是把经过也讲了一遍。钱藻记下之后，也让乙军士画了押。

　　这样，钱藻两边巧施离间计，让两个军士互相攀咬，终于审出了案子真情。他把那两军士分别治罪，并呈报给两军士的长官。那长官看有军士供状，也就不好再说什么。

　　故事二:

　　秦始皇死后，他的小儿子胡亥继承皇位，就是秦二世。二世荒淫无度，不问政事。为了使京城咸阳更美观，显示皇帝的威严，他竟下令把城墙全部油漆一遍。大臣们一见这道命令，先是目瞪口呆，转而都愤愤不平，可又不知怎么办才好，去劝谏二世吧，他蛮横暴虐，劝不好，反倒自找苦吃，不按他的话去办吧，二世知道了，也会有死罪。大家想来想去，想到了乐人优旃。

　　优旃是个很幽默诙谐的人，善于用谈笑讲明道理、说动人心。大臣们把优旃找来商量，他笑笑说：『等我去说几句。』优旃见了二世，直截了当地说：『听说陛下下了一道命令，要油漆城墙?』『我想把咸阳城变得更漂亮迷人。』二世说。优旃高兴地说：『妙极了！这真是个好主意，我打心眼里赞成。即使陛下不下这样的圣旨，我也要提出这样的建议。』二世笑眯着眼直点头。

　　『漆城墙，虽然会给老百姓增加徭役和负担，然而可以使全城变得油光可鉴、光彩照人，好处可多了。我现在就急着想去把它油漆好。』优旃像煞有介事地说，还拍手吟道，『城墙漆得溜光光，敌人来了不能上，城墙漆得油荡荡，敌人一爬准粘上!』这时，二世觉得油漆城墙的理由更充足了。

　　『再说，把城墙油漆一遍也不是多么难办的事啊！』优旃说，他忽然又显出十分为难的样子，『只是油漆过的东西，不能暴晒，要阴干，那漆才牢固，不会脱落。可上哪儿去找一所大屋子把城墙罩起来呢?』伏旃看看二世，建议道，『陛下，还是先建一座能把整个咸阳城罩起来的大屋子，尔后再油漆城墙吧。』二世虽然霸道糊涂，但一听也笑了起来，说：『那就算了吧，不漆城墙了。』

　　优旃利用语言的技巧，正话反说，成功地劝说胡亥改变了初衷，免除了百姓的谣役和负担。