天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。

　　自生，即为自己谋生。

　　天地之所以长久，是因为天地都不为自己谋生。天和地是对立统一、不可分离的，天因地而生，地因天而存。天地无私，故能天长地久。所以，无私才合乎自然规律。

　　是以圣人后其身而身先，外其身而身存。

　　世界上的万事万物都是矛盾的统一体，同样，作为万物之灵的人也不例外。为了有形的身体而生活，人生价值观自然就是无止境地追求金钱财富，目的在于以有形养有形，满足自我外部感官的需求。这样一来，身体就有灾难了，因为人的欲望是没有满足的。无尽的欲望必然导致阴阳失调、内外失衡，身体各种疾病接连不断，以至于未老先衰，黄泉早赴。圣人则不是这样，他明白灵魂和身体的关系，即只有保持灵魂和身体的平衡，才能确保身心健康。因此，圣人治身不片面追求有形物质来养身，而是先育法身。法身是灵魂的化身，正气的凝聚，是相对于有形的肉体（色身）而言。《西派真传》说：『抱吾法身，养吾色身，色法兼养，性命双修。』其结果是法身未明，色身却首先得以强壮——『后其身而身先』，因为健康的身体是法身显现的基础。

　　圣人把色身置之度外——外其身，始终关注着法身，反而延长了寿命——身存。色身和法身是对立统一的，我无私以养法身，法身无私以治色身，法身存则色身存，法身失则色身亡。

　　非以其无私邪？故能成其私。

　　并非圣人没有私心，只是因为圣人彻悟了大道，才能够成全他健康长寿的私心。

　　圣人『身先』『身存』之私的实现，是深明先与后、内与外、本与末、人与己的辩证关系的结果。

　　老子根据宇宙法则揭示了人生法则，而人生法则又贯穿着社会法则。他的『后其身而身先』『外其身而身存』的思想，正是『先天下之忧而忧，后天下之乐而乐』的原型。治理国家，只要时时把人民的利益放在前面，自然能够得到人民的拥护和爱戴，从而体现人生价值，获得人生幸福。为了肉体而活着的人，生命不会长久；为了人民的利益而活着的人，只要是社会存在，他的英灵就不会消失，因为他永远活在人民心中。

　　本章是老子的符合利己主义的利他主义思想。利他在前，利己在后，无私在前，成私在后，无私而成其私。老子以天人合一的境界，把宇宙、人生和社会看做是一个统一的整体，从而要求人与人之间要爱而忘私、和谐相处，由此而形成利他主义、集体主义的价值观。无私是合乎道的美德，只有用以利他主义、集体主义为中心的价值观来取代以利己主义、个人主义为中心的价值观，人类才能实现整个世界和谐有序的最大私心。