昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。

　　『道生一』，一是道的载体，而朴则是道德的体现。得道以德，德的最高标志就是返璞归真，所以，『得一』也就是得朴。

　　其致之也，天无以清将恐裂；地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以正将恐蹶。

　　 致之，即由治身之道推广到治国之道。

　　推而言之，统治阶级（天）不凭借朴治，使政治清明，国家将恐分裂；百姓（地）不凭借朴治使社会安宁，国家恐将引发动荡；人们的精神不凭借朴治得以慰藉，恐将产生信仰危机；山川河流不凭借朴治获得充盈，水利资源恐将枯竭；万物不凭借朴治来保护，恐将毁灭；侯王不以朴治国，反而自视高贵，其统治地位恐将被推翻。

　　故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？

　　任何事情都是相反相成、互相转化的，守贱则贵，筑基则高。世间之所以有贵，是因为有贱为之衬托；之所以有高，是因为有下与之相对应。正如那些显赫的统治者，他们的高是骑在劳动人民头上的；他们的贵，是用劳动人民的血汗铸成的。其实，无道的帝王们也非常明白这些道理，所谓『水能载舟，亦能覆舟』，正是对历史经验的深刻总结。所以，他们用孤、寡、不谷来称呼自己，表明自己是以民为本、以民为基的。对此，老子给子彻底否定：『这不是以贱（民）为本呀！难道不是吗？』以民为本的统治者施行的是『无为之治』和『不言之教』，而不是在自己的称谓上做文章。他们称孤道寡，只不过是欺世盗名的手段而已，真正目的还是维护其高贵的统治地位罢了。因此，他们的统治地位也只能有数辈而已。
是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。

　　这是以道德功的周天原理来阐明『贵以贱为本，高以下为基』的论点。

　　本章集中体现了老子的朴治主义思想。首先用对比的方法从正反两个方面说明朴治对于天、地、神、谷、万物、侯王的重要意义，而后又辩证地指出称寡道孤的统治者是不道的，其结果也只能是数辈即止，江山是不会牢固的。