具备『上德』的人不表现为外在的有德，因此实际上是有『德』；具备『下德』的人表现为外在的不离失『道』，因此实际是没有『德』的。『上德』之人顺应自然无心作为，『下德』之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了『道』而后才有『德』，失去了『德』而后才有『仁』，失去了『仁』而后才有『义』，失去了『义』而后才有『礼』。『礼』这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓『先知』，不过是『道』的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浅薄，存心朴实，不居于虚华，所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。