①上德不德:不德,不表现为形式上的『德』。此句意为,具备上德的人,因任其自然,不表现为形式上的德。
②下德不失德:下德的人恪守形式上的『德』。不失德即形式上不离开德。
③无德:无法体现真正的德。
④上德无为而无以为:以,心、故意。无以为,即无心作为。此句意为,上德之人顺应自然而无心作为。
⑤下德为之而有以为:此句与上句相对应,即下德之人顺应自然而有意作为。
⑥攘臂:伸出手臂。扔:意为强力牵引。
⑦薄:不足、衰薄。
⑧首:开始、开端。
⑨前识者:先知先觉者,有先见之明者。
⑩华:虚华。
⑪处其厚:立身敦厚、朴实。
⑫薄:指礼之衰薄