一般称为族谱、家谱、家乘、家志、家传、通谱、谱录、谱碟、世碟、世谱、世家、世典、宗谱、支谱、房谱、、统祖谱、故谱、合谱、谱传、真谱、私谱、本书、族系、族讲、石谱、系谱等，也有的称为渊源录、源流考联宗谱、先贤录、传芳集清芬录家传薄世恩录先德传族谱图谱志略大同谱、大成谱、家谱汇编、家模汇编、源流大典等，是以记载父系家族世系、人物事迹为中心的历史图籍。

稍具规模的家谱，卷首一定会有一篇至几十篇不等的序文，它是每部家谱不可缺少的内容之一。谱序包括新序、旧序、族外人的客序、跋语、目录和刻印人名以及其它关于本族的记述。

许多家谱都专门辟有谱论一章，专收先贤的谱说、谱论、谱议的篇章和古代经典中的有关论述，对修谱的作用、功能、意义、历史、原理、方法等加以发明和阐述，是研究谱学的宝贵资料。