“甘棠遗爱”出自《诗经·周南》。

　　周武王灭了殷商，建立了周朝。他死后，把江山传给了儿子周成王。周成王即位的时候年幼，幸好有两个贤臣辅佐他。这两个贤臣，一个是周公，一个是召公。召公配合周公做工作，他为辅佐周朝呕心沥血，政绩也非常显赫，因此大家又尊称召公为召伯。

　　召公有一个特点，就是喜欢到基层去，深入各地方去办公。有一次，召公到他的分地召地（在今陕西省岐山县城西南）去办公。当时天气炎热，召公就不在屋里待着，而是每天在一棵甘棠树（在今岐山县刘家塬村学校内）下办公。召公在当地待了不少天，处理民间事务；他办事非常认真公正，给老百姓解决了很多生活中的具体难题。他走了之后，老百姓十分怀念他，说：“这样的好官太少了。不仅到我们百姓中来，而且就在一棵甘棠树下办公。办完了公，也不吃我们老百姓的东西，也不喝我们老百姓的东西。如果天下的官员都像他这样的话，不就太好了吗？”

　　由于百姓非常怀念他，所以不许任何人动他曾经办公过的那棵甘棠树。《诗经》里有一段描述这件事情：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇；蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩；蔽芾甘棠，勿翦勿拜。”什么意思呢？“蔽芾甘棠”是说甘棠树刚刚长出小树苗。由于召公是在一棵甘棠树下办公的，“召伯所茇”，所以，在这些甘棠树还没长成大树的时候，不要把它伐了，也不要伤了它的树枝，这就是“勿剪勿伐”。第二句＂蔽芾甘棠，勿翦勿败”，就是说要把甘棠树好好养着，别让它枯死了。为什么？因为“召伯所憩”，就是召公曾经在这个地方休息过。第三句，说“蔽芾甘棠，勿翦勿拜。”从《诗经》这几句诗，我们可以看出，召伯作为一个国家官员，在基层百姓中享有多么高的威望。召公通过认真替百姓做事，换来了百姓对他的爱戴，也留下了这条成语。

　　“甘棠遗爱”这一千古佳话，在周王朝发祥地岐山境内得到许多实物的佐证。今岐山县城西南十里许的刘家塬村有召公祠，祠内有甘棠树及慈禧太后题、光绪皇帝御赐“甘棠遗爱”匾额一块。乡老皆言祠内之古甘棠乃《诗经·甘棠》一诗所咏之树。周公庙内尚存一高230厘米、宽74厘米、厚15厘米的石碑。该碑是清道光25年春岐山县令李文瀚在召公祠观赏甘棠开花绘成一幅图后经邑人武澄勒石而成，上刻有甘棠图案、“召伯甘棠图”五个篆字及《甘棠图记》草书。“甘棠远荫”为岐山八景之一。另外翻阅历史、地理典籍《括地志》、《水经注》、《史记索隐》、《诗集传》及《岐山县志》，均有这方面的记载。几千年来，文人墨客也写下了大量歌咏召公及“甘棠遗爱”的诗文，其中尤以薛成兑的七绝《召伯甘棠》流传甚广，诗云：“蔽芾诗章留古今，召公仁政得民心。甘棠剪伐犹知护，足见当年遗爱深。”