一八七六年，曾祖父出生在浙东小镇一个很贫穷的家庭。十一岁，父亲送他去一户做纸的人家那里做学徒。这种纸，是过去和在石灰里，捣烂后粉刷墙壁用的，现在已很少能见到了。那户人家，让曾祖父住的地方是牛圈顶，牛圈上弄个架子，铺张草席，离屋顶只有一点的距离，睡的时候和起身的时候，是要侧身进去，连坐直也做不到。睡觉时里面的臭味，可想而知，一个十一岁的少年，离开家，和牛一起度过了无数个漫长的黑夜……
       曾祖父稍大一些，又学了弹棉花这门手艺。地里的棉花采摘下来后，经过暴晒，再把它们加工成棉絮，再制做成棉胎，加上被罩，就是一条完整的被子。这种手艺，现在知道的人可能不多了。因为家里穷，所以一年三百六十五天，曾祖父是天天起早摸黑。一年之中，也就是正月初一的上午休息半天。而所谓休息，也就是整理弹棉花的工具。曾祖父家附近，住着一个老太太，据说她女婿是解放前附近有名的大土豪。这老太太每天很早很早就听到曾祖父弹棉花的声音，觉得影响了她的睡眠，因而，常骂骂咧咧。曾祖父知道自己影响了别人睡眠，马上有所改变——仍然是那么早起来，但干那些不发出声音的活，等天亮了，才开始弹棉花。
        曾祖父就这样，在农忙时做农活，平时就没日没夜的弹棉花。日复一日，年复一年，生活慢慢有了改变，从贫寒逐渐到了温饱。继而，他想到做棉花方面的生意。因为本地会弹棉花的人多，所以他把加工过的棉胎拿到外地去卖。有一次，曾祖父在东阳县一个小山村卖棉胎，一担棉胎全部在这个村卖光。回家路上，先是下起了细细的小雨，过后又渐渐飘起了雪花。曾祖父只顾往前，走到一个小山湾时，突然出来一人，手持大钢刀，拦住去路，并命令道：“把所有的银元都拿出来！”曾祖父碰到这突如其来的事，心想，自己长得高大，和强盗拼？对方手里有大钢刀，并且那架势是随时准备砍过来的样子；把银元给他吧，又怎么能行，这钱是要养家度日的啊。对峙了片刻，强盗夺去了他所有的钱。此时天色不早，曾祖父身无分文，而晚上还要投宿吃饭，曾祖父连忙喊：“先生，先生，开开恩，我回家去，路上要住宿要吃饭，还我一块银元吧！”这样重复地喊，这强盗终于在山上抛下一块银元，却不巧抛在了烂田里，曾祖父摸来摸去就是摸不着。这时强盗从山上下来帮他找，终于摸到了。也在这时，曾祖父完全看清了强盗的面目。他心里想，我只在这个小山村里卖棉胎，只有这个村的人，才知道我身上有银元。这血汗钱被抢了怎么心甘呢，还要靠这钱养家糊口，做下一次生意的垫本呢。曾祖父为人一向胆大，坚强，他回到那个小山村，找到当地的保长，向他诉说被抢的经过，和家里还在等这钱维持生活的情况。但和保长又不能明说，这强盗就是你村里的人，这样说了，保长脸上也不光彩。只有说，我这担棉花，只在你这村里卖，别处也没去，还望保长能帮忙……一个村里，有无歹人，保长心里也是非常清楚的，他想了想，就叫人把村里大概年龄的人都集中到一处，叫曾祖父去认人——曾祖父认出了那强盗，但又不好直接指认，但保长已经是心里有数了，使给他一个眼色，曾祖父这才说，是他。随即，保长叫那人交出银元，这样，这钱又失而复得。
        曾祖父看着那保长的态度，好象是要处置那强盗。他想，如果那强盗不扔那块银元下来，不帮他摸那块银元，那么，自己也不知道具体是谁，也就无法去找保长帮忙解决此事了。不知道保长是怎么处置他的呢？那强盗其实也不是什么恶人，想必也是那个年代所逼，只不过，曾祖父用异于常人的勤劳，和聪明的脑袋来面对生活，而他，采取的是另外一种方式。

        曾祖父就这样，用勤劳和聪明来面对生活，渐渐地生活有了好转。过了几年，居然能买一点田地。正因为能在“勤”“俭”下功夫，人又聪明能干，所以积蓄渐多，田地也逐年增多。因为他的能干，且肯帮人，那些要卖田的，买田的，很多人都来找他帮忙，做田地买卖的经纪人。有一次，人家请来一位有文化的先生，代笔写文书契约，可这位先生拿着笔，却不知如何开头，对格式一点也不了解，曾祖父就对他说，开头应如何写，接下来如何如何，结尾又应是怎样。那位先生说，那请你先打张草稿吧，曾祖父说我只读过七天书，只知道怎么写，但不识字啊，那位先生听了十分惊讶，一个不识字的人居然能知道文书契约的完整格式。
        曾祖父注重买田地，说这是“活宝”，能够年年有出息，不大注意买房屋、家俱。（土改和评定成份时，我们家很是吃了一些亏，因为一切都是照着田产的多少来评定的，而那些有了钱买房或储藏金银珠宝但没有多少田产的，却保留了他们所有的私产并不受什么冲击，子女后代也未受什么影响。）
        因为家里有了几十亩田，名声也传出去了，用当时的话来说，也是一户家底殷实的好人家了。一天晚上，曾祖父正在院子里吃晚饭，那时的晚饭真的已是很晚了，可为了省钱，没有点灯——曾祖父的节约由此可见一斑，当时他已是远近有名的富农了。在暗夜中，突然闯进来二个穿蓑衣的强盗，把曾祖父架了就走，大门外，有很多强盗在那里等着呢，一起把他带走了。第二天，就有“半件头”（与强盗相通，但他又不是名义上的强盗）来我们家，要我们在几天内拿出多少银元去赎，——他们的条件相当苛刻，因为知道我们家有多少产业，他们要的数字是我们产业的半数以上。但如果在规定时间内不交出，他们就要撕票。这时全家都非常惊恐。然而几天后，曾祖父让人捎来口信，说已逃出强盗窝了。
        后来据曾祖父自己说，强盗把他带到一个叫白柴爿的山里，当时是著名的强盗窝，强盗把他关在一户山民家里，胆大心细的曾祖父趁着他们防备松懈之时，弄断了窗栅栏，逃了出来。但人虽然出来了，知道强盗不会就此罢休，不能回家。因此，联系了他的兄长，两人在嵊州与诸暨（西施故里）交界的地方住了一段时候，等那些强盗势力渐弱的时候才回家。（因为白柴爿那里强盗太多，政府也在采取手段，派兵追捕，或劝诫他们投诚。）嵊州与诸暨交界处，也称“十弯十弄”，有十里路是上坡路，十里路是下坡路，过往农民、行人十分辛苦。曾祖父就和他的兄长回到家后，感念路过十弯十弄的乡民之辛苦，不久后准备了资金和物质，在这山顶上，盖起了一个规模不小的路廊（解放后，还有当地的人因为修路廊的事到过我家）

       曾祖父有一次在一个毛竹园里干活，突然下起大雨，看着众多正在劳作的农人和过往行人，无处避雨。——那里是镇上到其他几个村的一个重要通道。曾祖父于是带头，在那个地方造起了一个叫“万安亭”的路廊（直到现在，这个路廊还完好无损，为附近农人和过往行人遮风挡雨和休息所用）。曾祖父还经常出资请人去万安亭烧茶水，以供农人和过往行人喝，特别是在农忙之际。并挂些草鞋，以提供给那些在半路上穿坏了草鞋的行人。
       在镇上通往另一个村的道上，曾祖父又出资盖了一个小小的路廊，现在已经没有了，但我父亲小时候是见过的。据我祖父所述，曾祖父还在其他地方也盖过路廊，修路等。总之，在通过自己的劳动获得比一般人多一些的财富时，这个从赤贫中走出来的人，一直保持着古道热肠。