曾的本义，是古代蒸熟物的炊具。甲骨文中，就有“曾”字。但这个“曾”字，只有目前“曾”字的上半部分：下面是个“田”字的形状，表示蒸锅用的篦子；上面有长长的竖形两笔，是蒸汽，表示蒸汽飘渺上升的情景。

　　金文中的“曾”字，在甲骨文“曾”字的基础上，下面增加了一个“口”形，表示蒸锅下面是盛水用的锅。后来的小隶和楷书“曾”字，由金文中的“曾”字演变而来，构型基本相似，只是把“口”变成了“曰”，表示蒸锅里有水。

　　再后来，随着字形的发展和规范，为表示炊具的意思，专门在“曾”字右边加了一个“瓦”字，成了“甑（zèn）”字。“曾”字失去了本义，成为一个虚词。

　　夏朝初期，甑用来专指蒸熟物的炊具，到商朝，已经很盛行了。直到现今，四川很多地方特别是农村，还保留着用甑子蒸米饭的习惯。先在锅里将米煮到半生熟，过滤米汤后，装入甑子中蒸熟。甑子一般为木制圆桶形状，用甑子蒸出来的米饭，有一股特别的香味。