据统计，李姓是我国第一大姓，接近一亿人。在历史上曾建立过十多个政权，称帝王者多达60余人。如此人口众多的姓氏，其历史渊源也是复杂的。而关于李姓的来源，大体上有职位说、赐姓说、改姓说等等。但以时间的早晚来说，推及到最早李姓的祖先是谁，以现在大家认定的人物就是商纣王时期的李利贞。但再推了论之，李利贞的先祖就是谁？这个问题目前学术界并没有统一的认识。

　　李利贞像·网络供图

　　在唐宋时期的姓氏考证的书籍中记载，一说李姓的祖先是皋陶（gāo yáo）。在历史上他为尧帝时期的理官，掌管刑狱典章的，被认为是“中国司法的鼻祖”，然后就以官为姓氏“理”。之后这一姓氏一直掌管政权的司法，到了商纣王时期的理官，就是皋陶的后代“理徵”。由于当时正处于纣王昏庸无道时期，刑狱法理难以得到声张；同时害怕言明的执法惹怒统治者，理徵就带着妻子和儿子理利贞逃到今河南鹿邑一带，给儿子改名为“李礼贞”。后代一只留下，一只迁移到陇西一带。