先秦时期，简姓最初活跃于山西、河南一带。秦、汉时期，简姓在河北和鲁豫冀交汇地区发展很快。进入东晋，开始南迁，在广东、福建繁衍。明朝末，简姓进入台湾。

宋朝时期，简姓大约有l万余人，在全国主要分布于两广和江西。

明朝时期，简姓大约有8万2干余人，排在大姓姓氏中第一百五十位以外。简姓在全国的分布主要集中于江西，为简姓第一大省；其次分布于四川、江苏、湖南、广东、湖北等地。

当代简姓的人口已近55万，为第一百八十八位大姓姓氏，大约占全国人口的0.0449%。自宋朝至今1000年来，简姓人口的增加率是呈∧形的态势。在全国的分布目前主要集中于台湾、四川、广东、福建，这四省大约占简姓总人口的69%，其次分布于贵州、湖北、河南、重庆、湖南。全国形成了东南台闽粤和西部四川两块简姓分布中心。

简姓在人群中分布频率示意图（见上图）表明：在台闽、浙江南部、粤桂、湘赣大部、黔渝川、云南大部、湖北西部、鄂皖豫交接地、陕甘南部、青海东南，简姓占当地人口的比例一般在0.06%以上，中心地区达到0.7%以上，以上地区覆盖面积约占了国土总面积的23.3%，居住了大约77%的简姓人群。在云南西南、海南、湘赣浙北部、皖鲁大部、江苏西部、鄂豫陕中部、宁夏、甘肃东部、河北东南，简姓占当地人口的比例一般在0.03%-0.06%之间，其覆盖面积约占国土面积12.7%，居住了大约16%的简姓人群。