南三复，是山西晋阳的一个绅士老爷。他有所别墅，只离开他的家十多里远。他常常骑着马到别墅去玩。一天，他到别墅去，路上遇到大雨。刚好路边有一个小村落，看见有一个农家，庭院比较宽敞，就进去避雨. 　　附近的村民都很怕南三复。那农人看见他来避雨，就恭恭敬敬地请他进去。一进去，房子很小很脏，客人到了里面，主人才打扫地上，收拾桌子；接着又泡上一盏蜂蜜汤来请南三复喝。南三复见他一直站着，就叫他坐下，他推让了半天，才敢坐下。问他姓名，他说姓窦，叫廷章。停了一下，又杀鸡烫酒，招待得很周到。一个刚成年的大姑娘上厨房，端菜出来，只露出半身，十五六岁的年纪，长得秀丽动人，南三复被她吸引住了。 　　不久，雨停了，南三复才回家。回家以后，心里念念不忘地想着那个农村女郎。第二天，就带了钱米，托名回谢，其实是想去再见见这个大姑娘。以后便常借故到窦家去，带着酒菜去吃。那大姑娘渐渐熟识了，也不再避他，常常在他面前来往，看她时她就低头微笑。南三复认为她也有了意思，更加神魂颠倒，三天两头去钉。 　　一日，刚巧窦廷章不在家。南三复在窦家坐了半晌，窦大姑娘出来招待他。他一看四边没有人，就捉住了她的手臂调戏她。女郎又羞又急，挣扎着抗拒他，严厉地说：“我虽然是穷人家女儿，你休想拿你的富贵来欺逼我!” 　　南三复那时刚死了妻子，就说：“倘若你爱我，我一定不另外娶妻子，只爱你一个。”女郎要他发誓，南三复就指天指地赌咒，说死也要娶她做妻子。女郎就依了他。从此以后，只要探听得窦廷章一出门，南三复就去和窦大姑娘打成一团，两人热烈地爱恋着。 　　女郎不断地催促她的情人说：“这种私情是不可长久的，你是老爷，如果来说亲，我家爹娘一定认为很荣耀，没有不应允的。你该快点打主意。”南三复口里虽答应了她，心里却想，我一个绅士老爷，娶这样一个农家女郎，门户哪能相当?于是一次一次地，老是借故推延下去。 　　不久，一个大户人家派媒人来说亲，南三复开始还有点迟疑不决，后来听说女的很漂亮，嫁妆又很丰富，就订了婚。窦家大姑娘怀了孕，催他催得更急，他就索性连门也不上了。 　　不久，窦家姑娘生了一个男孩子。他父亲气极了，就痛打这丢脸的女儿。女儿只得把实情告诉了父亲，父亲就派人去问南三复，南三复竟翻脸不承认是自己干的。窦廷章就把婴孩丢弃在田野里，把女儿打得死去活来。女郎暗暗地哀求隔壁人家的妇人，请她告诉南三复自己如何在为他受苦，南三复也不理。 　　女郎吃不住父亲的拷打，就乘黑夜逃了。去看看丢掉的孩子，竞还活着，就抱着去投奔南家。敲着大门对守门的说：“只要老爷开一声口，我的命就可以保牢；他就是不想我，也该看他这个小孩子面上!”看门的去报告南三复，南三复叫关上门别放她进去。女郎一直靠在门上悲哀地啼哭，到天明才没有声音。守门的开门一看，女郎抱住婴儿坐着，已经僵了。 　　窦廷章很痛心，就去告状。社会的公论都说南三复没有良心，官府也要办他。南三复急了，赶快花一千两银子去贿通官府。官里得了钱，自然不再追究。 　　和南三复订了亲的那份大户人家，梦见窦家姑娘抱着孩子去说：“你家的女儿，千万不要去嫁给这个黑心人!如果嫁去，我就要去追命!”大户人家贪南三复富有，还是许了婚。 　　迎娶时，嫁妆丰盛，新娘也很秀美，只是常常悲戚，整天不见她有笑容，睡在床上，还流眼泪。问她，也不说。过了几天，新娘的父亲来了，一进门就哭。南三复来不及问，便同他到内室去。大户一见女郎，骇异地说：“刚在后面园子里，看见我的女儿吊死在桃树上，现在房里的是谁?”女郎听他一说，突然变色，倒下就死了。南三复就近一看，乃是窦家的姑娘。连忙赶到后园，新娘果然吊死了。骇极，去报告窦家。窦廷章发掘女儿的坟墓，开启棺盖，不见尸体。旧恨还未消除，此时加倍觉得凄惨、愤怒。官司又打到官府。官里因为情节奇幻，一时定不下罪。南三复送了窦家一笔重礼，哀求了结，官里也得了钱，就草草了事。但这件奇闻传播开去，好几年没有人敢同南三复配亲。南三复没法，只得又到几百里以外，去和一个姓曹的进士家的女儿订了婚。 　　还没到娶亲的日子，忽然谣传皇宫里要抽选民家的女儿做宫女了。谣言一传，家家都把订了婚的女儿赶忙送到夫家。一天，有一个老妇人引着一顶轿子到南家，说是曹家送女儿来的。把女儿扶进屋，对南三复说：“皇宫里选宫女的事情急了，来不及再等吉日，先把新娘子送来再说。”南三复问道：“怎么连送亲的人也没有?”老妇人说：“有些嫁妆一起送来的，还在后头。”老妇人说完，匆匆走了。 　　南三复一看新娘很有风韵，便同她谈笑起来。那新娘低着头，羞答答地玩着衣带，神气很象窦家的姑娘。南三复心里很别扭，但又不好说。新娘躺上床，就蒙着被头睡了。南三复以为新娘怕羞，也是平常的事情，也不觉得奇怪。直等到天黑，曹家的人还没有来，才有些疑心。去拉被子问新娘，新娘不动。一看，竟是一个冰冷的尸首。 　　南三复给吓昏了，也不知道这是怎么回事，赶快派人去问曹家，曹家根本没有送女儿的事情。一传开去，人人听得很奇怪。 　　同时，有一个姓姚的举人，女儿死了，刚下葬，第二天就被贼挖了坟。姚家去一看，棺材里失去了女儿的尸体。又听得南三复的事，去一看，那死新娘竟是自己的女儿。掀开被子一看，赤身裸体地摊在那里，原来的衣妆不知怎么没有了。 　　姚举人大怒，就告到官府里。官府因为南三复屡次做这样没有品德的事，也很厌恶他；而且原告又是有身份的人，就定他掘人家坟墓的罪，判了死刑。