高欢死后，高澄秘不发丧，因为担心地方不稳，有人跟从侯景叛变投敌，他令段韶留守晋阳，将政务交给赵彦深处理，亲自巡抚各个州郡稳定人心。前往邺城朝觐时，元善见举行宫廷宴会，为了制造高欢未死的假象，高澄亲自起身跳舞，在宴席上镇定自若，成功地稳定了人心。 因为元修西逃的教训，高欢对后来立的皇帝元善见很是恭敬，高澄则用强硬态度在皇帝面前立威。高澄当国之后，倨傲更甚，对皇帝也时刻警惕提防。他将大将军中兵参军（自己的参谋）崔季舒调任中书、黄门侍郎，监察皇宫的动静。因此元善见的大小举动都被崔季舒侦知，再告诉高澄。高澄曾经在和崔季舒的往来书信里问：“那傻子最近怎么样了，是不是傻得更厉害了？” 有一次元善见和高澄一起围猎，在围场上策马飞驰，监卫都督乌那罗受工伐的劝谏之语却是：“陛下切勿驰马，否则大将军会恼怒的。” 又有一次，高澄在侍宴时用大酒杯向元善见敬酒，元善见怨恨道：“朕身为天子，却处处受人节制，活着还有什么意思。”高澄当即发怒道：“什么‘朕’、‘朕’，你这个狗脚‘朕’！”竟令崔季舒打了天子三拳，然后拂袖而去。 第二天高澄酒醒回想起此事，有些歉疚，于是派崔季舒入宫去代替自己谢罪。元善见赏赐了崔季舒百匹绢，崔季舒不敢接受，高澄令他只受一段。元善见一怒之下将一百匹绢打开，连结在一起赏给崔季舒，说“这也是一段！” 在几次羞辱过后，元善见对高澄的跋扈行径难以忍受，又日夜担心高澄篡国，便与侍讲荀济、礼部郎中元谨、长秋卿刘思逸、华山王元大器、淮南王元宣洪、济北王元徽等人密谋诛杀高澄。假装在宫内花园造土山，秘密挖掘地道通向高澄的居住地，准备杀掉高澄。当地道挖掘到皇宫外城的千秋门时，守门人听到动静，立即向高澄禀告。高澄随即勒兵进宫，当面指责孝静帝：“陛下为何谋反？臣父子忠心为国，何时亏负过陛下？” 事后，高澄将与谋者全部处决于市，又将天子软禁在含章堂，从此彻底铲除保皇派势力，将朝廷和皇宫完全掌握，再无后顾之忧。