在中华姓氏的浩瀚星空中，许姓是一颗璀璨的明星。宋人编纂的《百家姓》里，许姓排名第20位，而如今，以人口多寡统计，它在大陆排名第35位，在台湾排名第11位 ，约占全国人口的0.53%，人口规模达600万左右，是不折不扣的源于中原的中华大姓。

  许姓起源可追溯到上古时期，其得姓主要有两大源头。其一，源于许由。许由是帝尧时期东夷支族的首领，是一位德才兼备、高洁清节之士。相传尧帝听闻其贤能，欲将君位禅让给他，许由推辞不受，逃至箕山下，以农耕为生；尧帝又请他出任九州长官，他竟到颍水边洗耳，认为这些世俗之言玷污了自己的耳朵。许由这种不慕禄位、谦让为大的高风亮节，深受历代文人的赞誉。从某种意义上来说，许由是正史中所见的许姓第一人，被众多许氏后人视为得姓始祖，《急就篇·注》就明确记载许姓是“许由之后”，以许由之许为姓，成为许姓最早的得姓缘由。

  其二，出自姜姓，以国为氏。炎帝神农氏是许姓的远祖，姜姓是上古古老姓氏之一。炎帝部族早期活动于渭水流域，后向东迁徙至中原地区，与蚩尤部落、黄帝部落冲突融合，最终成为中华民族早期主干部分，这也是我们自称“炎黄子孙”的原因。炎帝出生并成长于姜水沿岸，故而以姜为姓。

  西周初年，周武王分封诸侯，将四岳伯夷的后裔文叔封于许地，建立许国。春秋时期，许国弱小，周边郑、楚等强国环伺，许国不断遭受进攻，多次被迫迁徙。公元前576年，许灵公南迁叶地；公元前534年，许悼公被迁城父；公元前538年，再迁容城。战国初年，许国终究未能逃脱被楚国（一说魏国）所灭的命运。许国灭亡后，国人以国名为氏，形成了另一批早期的许姓人群 ，这便是许姓的另一个得姓缘由。

  实际上，许由与文叔的渊源颇深，许多学者认为四岳伯夷就是许由，“伯夷封许，故曰许由”，且文叔是伯夷的直系后裔，所以许由和文叔一脉相承，他们都可视为许姓始祖。许由早文叔1100余年，因此许由被尊为许姓的得姓始祖，而文叔则是许姓的开国始祖。如今，河南登封市和许昌市，分别与许由、文叔相关，同为许姓的祖根所系之地。登封市的箕山山巅有许由墓，司马迁《史记》等史书有明确记载；许昌市鄢陵县陈化店镇有许由冢，应为许由的衣冠冢；许昌县还有许国故城遗址和许国开国君主文叔陵墓；叶县新发现了许国第15世国君许灵公墓。这些地点都是海内外许姓子孙寻根谒祖的圣地。