中国唐代琵琶家,宫廷乐师西域康国(今新疆一带)人。生卒年不详，仅知其人活动在唐德宗至宪宗(780～820)时期,善弹琵琶。成名后,又曾向段善本学艺。《乐府杂录?胡部》载康昆仑改编凉州曲一事：“乐有琵琶、五弦、筝、箜篌、篥、笛、方响、拍板，合曲时亦击小鼓、拨子，合曲后立唱歌，凉府所进本,在正宫调,大遍、小遍。至贞元初，康昆仑翻入琵琶玉宸宫调，初进曲在玉宸殿，故有此名，合诸乐即黄钟宫调也。”《唐书?礼乐志》记载与此同。唐宪宗时，康昆仑尚在从事琵琶演奏，据《唐书?让皇帝宪传》载：“宪子亦知音，闻康昆仑奏琵琶曰：琵声多琶声少，是未可弹五十四条大弦也。”康昆仑为当时有影响的音乐家，其所使用过的乐器人皆争宝之。《唐国史补》载：“韦应物为苏州刺史，有属官因建中乱，得国王康昆仑琵琶，至是送官表奏入内。” 　 唐时，有一年长安地区好久没有下雨，田里庄稼尽枯、旱灾严重。唐德宗下令祈雨，按时风俗惯例，举办了歌舞杂戏竞技的盛会。在长安天门街中心的二侧，各搭了一座彩楼，举行表演艺术竞赛。轮到音乐比赛时，东街推出了琵琶名手康昆仑上台表演。康那时已是国工，自以为是天下第一名手，必然无敌。在台上悠然自得，弹了一曲《新翻羽调绿腰》。这是一首有技巧的生动活泼的乐曲。果然名不虚传，奏得娓娓动听。当东街市民正在啧啧称道一片赞扬之声的时候，西街彩楼后台走出一名妙龄女郎，盛妆艳服，怀抱琵琶，在台前施礼后，对着台下观众说，“我也弹《新翻羽调绿腰》”。只见她轻捻重拨，感情生动细腻，移调弹奏，音响宏亮铿锵，激昂处宛如雷声隆隆，妙绝入神。显示了高超的演技和非凡的功力。不但博得台下观众赞叹，连康昆仑也惊奇不已。他想，从来没有听说过这样的高手女郎，应该向她拜师学艺。这时，那女郎已从后台更衣而出，原来并非是女子，而是西街士绅送了厚礼，请来化妆上台表演的段师和尚。第二天皇帝召见了他们，旨命段师把技艺传授给康昆仑。段师奏请昆仑弹演一曲，作技术考查。听毕，段师问昆仑：“你的演奏手法为什么很杂？发音有时还不够清晰正确。”康昆仑十分敬佩段师的洞察力，回答说：“师父真是神仙。我幼年受教在邻居一个巫婆处，学了几首入门乐曲，后来又先后向几个不同派别的老师学习，师父指出的缺点，击中要害，很中肯”。段师认为康昆仑的基本演奏方法不对，路子不正，主张从头学起，提出“十年不弄乐器”，忘了过去的方法再学，才能成功，康昆仑立志上进，求学心切，拜了师父。他决心不留恋过去，彻底丢掉原来的不正确的基础技巧。过了一段时间，在段师悉心指授下，用功练习，终于学成了高明的本领，成为一代国手。